Во тьме - Максим Шаттам

Никого.

Он поднялся, держа «беретту» перед собой.

Калибан мог исчезнуть только в противоположном направлении, иначе он бы его заметил.

Бролен прошел два метра и подобрался к двери, за которой находилась девочка. Держа пистолет наготове, он просунул палец в щель.

— Эй, — прошептал детектив. — Ничего не бойся, я здесь, хорошо?

Девочка молчала.

Бролен услышал шум ног, бегущих по камням. Лестница. Эта сволочь убегает!

Он бросился к выходу из подвала.

И обнаружил ход, ведущий еще ниже: ступени, которых он сначала даже не заметил. Значит, Калибан мог спокойно убежать как наверх, так и вниз.

Частный детектив выбрал второй вариант — ему показалось, что оттуда донеслось отдаленное эхо. Держась за холодную стену, он изо всех сил старался сохранять равновесие.

Внизу был темный сырой проход. Он напомнил Бролену гигантский пищевод.

Откуда-то спереди раздался всплеск, как будто кто-то шлепал ногами по воде. Бролен зажег фонарик и, пригнув голову, вступил в пищевод. С силой сжимая рукоять пистолета, он прошел несколько метров. По стенам текла белая влага, в воде было столько извести, что лужи на полу казались тарелками с молоком.

И опять ни единого звука, кроме журчания воды. Чуть дальше коридор резко сворачивал вправо, и Бролену вдруг показалось, что оттуда пробивается едва различимый свет. Калибан вполне мог находиться прямо за углом, готовый к нападению.

Бролен остановился: его дорогу пересекал молочно-белый ручей. Перешагнуть его было невозможно, надо было перепрыгивать — с риском выскочить за угол и стать легкой мишенью. Частный детектив решил, что ручей не очень глубокий. Он осторожно шагнул в воду, потом поставил вторую ногу, и тут…

В воде раздался металлический лязг.

Железные челюсти капкана на волков сомкнулись, защемив Бролену лодыжку.

Он сдержал крик — из мрака уже рванулся к нему, поднимая лапы, ужасный силуэт. Резким движением хищник бросился на свою добычу. Не имея возможности уклониться, Бролен получил мощный удар в грудь. Падая, он почувствовал, что его нога сейчас оторвется от тела. Дыхание остановилось, грудь сдавил спазм, из горла наружу вырвался приглушенный свист. Когда детектив оказался на полу, фонарик выпал из его руки.

И тут же он почувствовал, как Калибан укусил его за предплечье. На сей раз Бролен дал волю своим чувствам и закричал.

Фонарик упал в лужу и теперь светил сквозь слой воды — слишком слабо, чтобы можно было хоть что-то различить вокруг. Бролен выстрелил. Еще. И еще. Наугад, доверяя лишь собственному телу. Воздух снова нашел дорогу в легкие.

Сверху на него больше ничего не давило. После первого же выстрела Калибан убежал.

Бролен быстро встал и опустил руки в воду, стараясь разжать стальные челюсти и освободиться. На белой поверхности воды струйки крови образовали красный треугольник.

До Бролена донесся мерзкий звук передергиваемого затвора. Совсем рядом, метрах в десяти за поворотом.

Прерывисто дыша, Бролен вытащил ногу и поднял фонарик. Боль заставила его поморщиться.

Хромая, он приблизился к смертельному повороту.

Глубоко вдохнул и бросился вперед, готовясь выстрелить.

На расстоянии трех метров от него, вниз, в какое-то большое помещение, уходила очередная лестница. Один-единственный факел освещал ее рыжеватым светом.

Посреди зала Калибан устроил деревянные перегородки — так, чтобы они образовывали круг диаметром три метра. От пола до потолка тянулись доски, разделяющие этот карцер на камеры.

Прижавшись к скале, Бролен взял на прицел деревянную конструкцию в нескольких метрах от себя. Калибан мог быть только за ней.

Ощущая спиной все выбоины и углубления, детектив двинулся вдоль скалы, и вдруг увидел поднятые на деревянную раму с помощью подпорок носилки. На них было растянуто вниз животом человеческое тело. Зафиксированная подушкой голова исчезала в перегородке, которая, должно быть, служила входом внутрь деревянной конструкции. Тело и голова были так надежно привязаны к носилкам ремнями, что жертва, вероятно, могла смотреть только в импровизированную комнату. Бролен оглядел тело и заметил, что одно из бедер человека обвязано красной тряпкой. Тряпка необычно глубоко впивалась в ногу.

Он закусил губу. Плоть с ноги срезали.

Бролен сделал еще один шаг вбок.

И тут появился Калибан.

Прячась за деревянной перегородкой, он поднес револьвер к виску привязанного человека.

— Даже не вздумай шевелиться, — бросил он частному детективу.

Бролен сжал «беретту» так, что побелели пальцы.

— Если дернешься, я ее убью. Знаешь, кто это?

Мердок спрятался под носилками, прикрывшись распростертым на них телом.

Он потянул на себя раму, ролики заскрипели. Из дыры в перегородке возникло лицо.

Все внутри Бролена задрожало, когда он узнал ее. Рейчел Фаулет. Она часто-часто моргала. Казалось, она ничего не видит — Калибан дал ей наркотик.

— Сюрприз! — исступленно воскликнул Мердок. — А теперь клади оружие.

Бролен не стал его слушать — ствол «беретты» все еще был направлен на шерифа.

— Не разыгрывай из себя героя, это уже стоило жизни твоей подруге Аннабель и ее напарнику.

Лежавший на курке палец детектива напрягся: он был готов выстрелить.

— Нет, ты их не убил, — ответил он твердо, нечеловеческим усилием заставив голос не дрогнуть.

Теплая кровь на полу в кухне.

— Ты так думаешь? Все, чего я хотел, — это чтобы они рассказали мне, насколько далеко продвинулись в своем расследовании. Но твой звонок, во время которого ты поведал ей, что кое-что выяснил про Малишу Бентс, все испортил. Я не мог допустить, чтобы эта информация распространилась дальше. — На мгновение Калибан умолк. Страшное мгновение. — И я перешел к делу, — добавил он. — Потом мне был нужен только ты, и вот ты появился, как по заказу.

Калибан выскользнул из-за деревянной двери и спрятался прямо за телом Рейчел, выставив наружу только голову и вооруженную револьвером руку. Его глаза лихорадочно блестели, отражая свет факела. Бролен держал его на мушке, оставалось только выстрелить.

Но было слишком темно — он рисковал задеть Рейчел. На лбу Бролена выступил пот.

— Оружие! — завопил шериф! — Клади его, я не буду повторять.

Калибан так сильно ткнул Рейчел в висок дулом револьвера, что по ее коже побежала струйка крови.

И тогда Бролен вдруг увидел, как из дыры в перегородке возникла чья-то рука, схватившая Эрика Мердока за волосы и бешено рванувшая его вверх.

Издав крик, Калибан поднялся в воздух на двадцать сантиметров от земли.