Собака в подарок - Сьюзан Петик

Рене досадливо ворчала, пока Трэвис вез ее обратно к дому. Она вбежала в прихожую, схватила одну из курток Кирана и запрыгнула обратно в машину. Считаные минуты спустя они встретились с кинологом на обочине шоссе, и она передала куртку ему.

– Вы уверены, что он в лесу? – спросил кинолог, пока его немецкая овчарка обнюхивала куртку Кирана.

Рене кивнула:

– Он сказал моей племяннице, что направляется в форт, который построил в этом лесу.

Кинолог посмотрел на нее с сомнением.

– Это в такой-то снегопад?

– Он разыскивает моего пса, – сказал Трэвис. – Это долгая история. Не могли бы мы просто…

Овчарка подняла голову и принюхалась. Затем она шагнула с шоссе на снег и заскулила, таща своего проводника к просеке в лесу. Он посмотрел на Рене и Трэвиса и улыбнулся.

– Похоже, нам туда.

Рене и Трэвис последовали за кинологом и рвущейся вперед собакой. Животное, похоже, обрадовалось, войдя в лес; оно то втягивало носом воздух, то ходило кругами, а иногда останавливалось, нюхало землю, скулило и двигалось дальше.

– Почему он просто все время не держит нос у земли, как бладхаунд? – спросила Рене.

Кинолог покачал головой.

– Эдди ориентируется и по запаху, который остался в воздухе, и по оставленному следу. Собаки, ориентирующиеся только по запаху, оставшемуся в воздухе, хороши в диких местах, вроде этого леса, но когда ветрено, как сейчас, они могут сбиться с пути. В таких случаях Эдди может отыскать след на земле или на кустах и все равно идет дальше. – Он ухмыльнулся. – И следите за тем, что говорите, ведь она девочка.

– Извините.

– Ее зовут Эдди? – спросил Трэвис.

– Это уменьшительное имя от Адальвольфа Майне Шатци. Моя жена считала, что надо дать ей немецкое имя.

Эдди снова сошла с тропы, попеременно нюхая то воздух, то землю.

– Что она делает?

Кинолог нахмурился.

– Думаю, ваш сын прошел здесь не однажды.

Рене посмотрела на Трэвиса. Тот пожал плечами и покачал головой.

– А зачем ему было это делать? – спросила она.

Лицо кинолога было мрачно.

– Скорее всего он сбился с пути, – сказал он. – Когда люди замерзают, они могут терять ориентацию. Тогда они начинают ходить кругами.

Эдди подняла голову и опять заскулила.

– Что она делает?

– Так она привлекает мое внимание. Это значит, что она опять взяла след.

Рене торопливо двигалась вперед, Трэвис шел следом. Она понимала, что идет снег и что Кирану грозит переохлаждение, но почему-то раньше она продолжала думать, что голова у него осталась такой же ясной, какой была дома, и что если дела пойдут совсем плохо, он сможет найти пристанище. И теперешнее осознание того, что он, возможно, заблудился, потерял ориентировку и, спотыкаясь, ходит по лесу кругами, обрушилась на нее, как удар в лицо. Она поймала себя на мысли, что молится о том, чтобы Эдди отыскала его как можно скорее.

Они подошли к месту, где снег был недавно утоптан, и тут Эдди остановилась. Она обнюхала землю, еще раз заскулила и села, глядя на своего проводника, словно ища его одобрения.

– Похоже, она сдалась, – сказал Трэвис.

Кинолог дал Эдди лакомство.

– Нет, – сказал он. – Так она сообщает нам, что он здесь.

Кинолог огляделся по сторонам.

– Но будь я проклят, если знаю, где именно.

Рене схватила Трэвиса за руку.

– А она не могла ошибиться?

Кинолог покачал головой:

– Нет. Мальчик точно где-то тут.

– Киран! – Рене услышала в своем голосе панику. – Киран, где ты?

Трэвис взял ее за плечи.

– Скажи мне еще раз. Куда пошел Киран, по словам твоей племянницы?

– Она сказала, что они с Максом построили в лесу форт и вместе там играли.

Он посмотрел на утоптанный снег и увидел, что следы пропадают у согнувшегося молодого деревца.

– Это здесь! – сказал он.

Он рывком распрямил деревце, и с его ветвей во все стороны полетел снег. Рене, пригнувшись, забралась внутрь и увидела небольшую прогалину, где, прислонясь спиной к стволу дерева и закрыв глаза, сидел Киран. На нем, положив голову на его грудь, лежал Макс. Когда Рене бросилась вперед, зовя сына по имени, Киран открыл глаза.

– Смотри, мама, – слабым голосом сказал он. – Я думал, кто-то накрыл меня одеялом, а это был Макс.

Он выпрямился и высвободил руки.

Рене задохнулась от ужаса.

– О боже! Ты ранен?

– Нет, мама. Просто замерз.

Она показала на его грудь:

– Тогда откуда взялась эта кровь?

Киран посмотрел на красное пятно на своей куртке и на пса, который неподвижно лежал у него на коленях.

– Макс!