Собака в подарок - Сьюзан Петик

Все согласились, что это был самый прекрасный сочельник, которые они когда-либо видели. Несмотря на стужу, свет солнца был ослепителен, и окутавший землю тонкий покров снега поблескивал, как россыпь звезд. После напряжения, которое витало в воздухе вчера вечером, Рене чувствовала, что сегодняшнее сияние солнечных лучей – это доброе предзнаменование.

Джек и Уэндел стояли на заднем крыльце, готовя гриль для того, чтобы поджарить на обед котлеты для гамбургеров и колбаски, пока Рене и Меган готовили все остальное на кухне, а дети обустраивали в гостиной свою «больницу для пса». Пес, которого, несмотря на протесты Рене, все теперь называли Рексом, наконец-то встал на ноги и бродил по всему дому, выцыганивая у всех ласки и обнюхивая все руки в надежде отыскать скрытые в них лакомства. Джек съездил в магазин, получив инструкции закупить только обыкновенный собачий корм, но вместо этого, вернувшись домой, умудрился привезти целый пакет лакомств для собак. И, несмотря на все предупреждения Рене не закармливать пса этими вкусностями, уровень лакомств в пакете все снижался и снижался, и она подозревала, что собачьими угощениями внуков снабжает их дед. Когда пес из своих скитаний возвращался на предназначенную для него «больничную постель» на полу, Рене надеялась, что он не заболеет по-настоящему, прежде чем объявится его хозяин.

В соответствии с рекомендациями Беренис непрестанно держать свою гостью в состоянии подпития, Рене откупорила еще одну бутылку вина «Шираз», и пока что спиртное творило чудеса. Меган не только более не высказывала возражений против подаваемой ее девочкам еды, но даже почти полюбила пса. Поэтому Рене считала, что не зря на этой неделе потратила столько денег на алкоголь.

Меган поставила на стол миску с капустным салатом и, бросив взгляд в сторону гостиной, покачала головой.

– Должна признаться, я удивлена, – растягивая слова, проговорила она; после трех бокалов вина язык ее заплетался. – Девочки еще никогда так сильно не привязывались ни к какому другому домашнему животному.

Рене выпила меньше своей невестки, но вино, выпитое на голодный желудок, ударило ей в голову. Она важно кивнула.

– Этот пес – хороший пациент.

– И очень терпеливый. – Меган хихикнула.

Вернувшись на кухню, она схватила бутылку и сразу же увидела, что вина в ней стало меньше.

– Ты не будешь против, если я его допью?

– Угощайся на здоровье, – ответила Рене. – У меня его много.

Пока Меган наливала себе последний бокал вина «Шираз», Рене заглянула в гостиную, чтобы посмотреть, чем заняты дети. Ее невестка была права – младшие ребятишки дружно играли вместе. Даже МакКенна, интерес которой к псу быстро поубавился, все еще вертелась вокруг них и Рекса, играя в какую-то игру на своем смартфоне. Дилан сидел в кресле с невысокой спинкой, переходящей в подлокотники, читал книгу, которую ему задали по английскому, и одновременно присматривал за своими двоюродными сестрами, готовый вмешаться в случае возникновения каких-либо проблем. Он взял на себя столько ответственности с тех пор, как их бросил Грег, подумала Рене – куда больше, чем ожидала она, и, вероятно, больше, чем следовало бы такому молодому парню. Пожалуй, ей следует чувствовать себя из-за этого еще более виноватой – но уже через несколько месяцев, когда Дилан поступит в университет, этот вопрос станет неактуальным. А пока она просто благодарна ему за его помощь.

Меган плюхнулась на диван и похлопала по ближайшей диванной подушке.

– Иди сюда и расскажи мне, что нового и интересного случилось в твоей жизни.

– Что нового и интересного? Наверное, ты шутишь.

– Да ну? Неужели на твоем горизонте нет ничего романтического?

Рене отхлебнула еще «Шираза». Они с Меган давно не говорили ни о чем личном, и было бы странно, если бы она сейчас начала изливать невестке душу. Но когда-то они с Меган были близки, и она была бы совсем не прочь поговорить с другой женщиной о том, что произошло между нею и Трэвисом. Может быть, таким образом Меган пытается протянуть ей оливковую ветвь. Она взглянула на двух мужчин, стоящих на крыльце; скоро Уэндел и Джек начнут класть на гриль котлеты для гамбургеров. Значит, все уже готово, подумала она. Так почему бы и нет?

– Ну, что ж, – начала она, усаживаясь на диван. – Действительно, на горизонте появился один мужчина.

– Я так и знала, – сказала ее невестка, придвинувшись ближе. – Расскажи мне о нем.

– Да рассказывать, собственно, почти нечего. Мы встретились как-то вечером в коридоре школы, и он показался мне милым…

Меган бросила на нее лукавый взгляд.

– А он красив?

Рене улыбнулась, показав ямочки на щеках.

– Очень, – ответила она.

– А что было потом?

– А потом… он появился в салоне и попросил меня сделать ему стрижку.

Меган разочарованно нахмурилась.

– Ах, вот оно что. Стало быть, он твой клиент?

– Нет.

Рене рассмеялась, вспомнив, как Трэвис стоял у стойки в приемной салона, и все дамы, которые были там в то время, глазели на него.

– Я сказала ему, что я парикмахер, и он обзвонил все городские салоны, чтобы узнать, в каком из них работаю я.

– Супер, – сказала Меган. – Точно так же принц разыскивал Золушку после бала.

Рене закатила глаза. Должно быть, Меган и впрямь здорово напилась, если думает, что это сказка.

Подождем, когда она дойдет до эпизода, где появляется злая королева.

– В общем, – продолжала она, – после стрижки мы поехали пить кофе, и это было здорово, потом мы вместе покупали рождественские подарки, и он помог мне выбрать видеоигру для Кирана.