Собака в подарок - Сьюзан Петик

– Тридцать один, тридцать два, тридцать три…

Киран, пошатываясь, остановился и огляделся по сторонам. Его руки и лицо онемели, а иней, налипший на ресницы, мешал видеть. Он вытер лицо рукой в перчатке и прищурился, пытаясь понять, где находится. Здесь, в лесу, снег лежал не таким толстым слоем, как в городе, но его было достаточно, чтобы скрыть выступающие корни и кочки, о которые можно было споткнуться, и те приметы, по которым Киран мог находить форт раньше. Он покачал головой.

На какой цифре я остановился?

Это неважно, сказал он себе. Важно только одно – найти Макса. Когда он отыщет форт, он отыщет и Макса. Надо идти дальше. И Киран сделал еще шаг.

– Один, два, три…

Впереди справа стояло согнувшееся молодое деревце – возможно, оно согнулось под тяжестью снега, а возможно, это еще одна веревочная западня. Киран покачал головой и обошел деревце стороной. Если бы ему не было так холодно, он взял бы палку и попробовал бы нейтрализовать западню, но он был совсем не уверен, что смог бы поднять со снега палку такими озябшими негнущимися руками. Он дал себе слово, что стоит ему только согреться, как он пройдет через весь лес и нейтрализует все ловушки, которые найдет. А до тех пор ему просто надо…

Он остановился. Что он делает?

Деревья затряслись от порыва ветра, и вокруг Кирана стали падать комья снега. Ему показалось, что мир закачался, но он тут же понял, что это шатается он сам. Он обнял себя руками и почувствовал, что начал дрожать. Хорошо, что я дрожу, подумал он, от этого мне станет теплее. Но тут он вспомнил, что читал где-то, что, когда замерзаешь, тебе начинает казаться, что тебе стало тепло. Он нахмурился, опустил взгляд на свои ноги и приказал им идти дальше.

– Раз, два, три, четыре…

Сидящая на ближайшем дереве ворона захлопала крыльями и угрожающе каркнула. Киран сердито посмотрел на птицу.

– Л-лети отсюда! – сказал он.

Должно быть, у нее где-то поблизости есть гнездо, подумал он. Рядом с фортом тоже было воронье гнездо, и когда они с Максом приходили туда, та ворона тоже каждый раз каркала на них. Эти глупые птицы похожи на Коуди Дэниелса, подумал он. Почему они не могут просто оставить его в покое?

Киран остановился и, оглянувшись, снова посмотрел на согнутое деревце.

Ворона… форт… потайной вход…

Киран резко повернулся, потерял равновесие и упал на колени на мерзлую землю. Не в силах встать на ноги, он на четвереньках пополз в сторону согнутого деревца, надеясь, что он не ошибся, и чувствуя себя до нелепости благодарным вороне за то, что она так противно каркнула. Добравшись до деревца, он поднялся, и его сердце затрепетало от радости. Это действительно потайной вход! Просто поначалу он не узнал его, потому что другое молодое деревце, то, к которому он привязал это, сломалось. Он пригнулся и пробрался внутрь.

– Макс, это я, – сказал он. – Т-теперь все будет хорошо. Я з-здесь.

Киран в растерянности огляделся по сторонам. Крыша форта, состоящая из нависающих веток сосны, сработала именно так, как он и предполагал – земля внутри была сухая, и под ней почти не было снега, а ветер казался значительно тише. Однако пса здесь не было. Колени Кирана подогнулись, его зубы выбивали дробь, все его тело сотрясала дрожь. Он пополз вперед и прислонился спиной к стволу дерева.

Я просто немного здесь отдохну. Я смогу поискать Макса потом, после того, как посплю.

Киран закрыл глаза и улыбнулся, когда кто-то накрыл его теплым серым одеялом.

* * *

Кинолог с поисковой собакой прибыл как раз в тот момент, когда Рене и Трэвис выезжали с подъездной дороги на шоссе. Рене, помахав рукой, остановила машину кинолога, сообщила ему, куда они направляются, и он, связавшись с управлением шерифа, согласился последовать за ними.

– Но сначала мне будет нужен какой-то предмет одежды вашего сына, – сказал он. – Чтобы собака смогла запомнить его запах.