Другая Элис - Элис Петерсон

Я выхватила их, прежде чем он успел разглядеть мое имя.

– Наверно, мамины, она всегда забывает их в машине!

– Мамины?

Где твой лозунг – «Говори правду, хватит лгать»?

– Что случилось с твоей мамой? – спросил он.

– У нее теннисный локоть, – сочиняла я.

– У моего деда такие же диски, – сказал Джош. – Бедный старик, недавно перенес операцию на бедре. Кажется, у него артрит или типа того. Целый час садится в машину. Правда, еще ухитряется ее водить. Он классный.

– Хм, – неопределенно отозвалась я. У меня появилось желание немедленно все прекратить.

– Он всегда говорит, какой я счастливый, потому что молодой и крепкий. Он что угодно отдал бы, чтобы вернуться в старые, добрые времена. Бедный дед.

Я кое-как ухитрилась припарковаться у паба. Джош пошел в бар, а я забежала в туалет и прислонилась к стене. Я должна сказать ему. Скажи ему, идиотка.

– Водка и тоник для вас, мадам, – сказал он, когда я села за столик.

– Расскажи мне про себя, – попросила я. Вот так, правильно! Надо перевести разговор на него. Парни любят рассказывать о себе, правда?

– А ты? – спросил Джош, после того как рассказывал весь вечер, как ему хочется играть в ансамбле. Он играл на гитаре.

– Последние заказы, – прокричал бармен.

– Что ж, пора уходить, – улыбнулась я с облегчением. Мы приехали к его дому.

– Зайдешь? Попьем кофе? – предложил он. Я колебалась. Всего лишь кофе, Элис. Не напрягайся.

– Да, пожалуй, – услышала я свой голос.

Ранним утром Джош отложил гитару. Он спел мне несколько песен его собственного сочинения. Мы стали целоваться. Я хотела его. Мои страхи исчезли. Но внезапно я высвободилась из его рук.

Мне надо было ехать домой.

Я не хотела, но…

У меня не было с собой моих пилюль. Я буду мучиться от боли, если останусь этой ночью без стероидной поддержки, а утром вообще не смогу пошевелиться. Боже. Какая же я дуреха, что не учла такой поворот событий. Как же это заманчиво – провести с ним ночь. Мне нестерпимо хотелось почувствовать себя беззаботной, какой я была когда-то.

– Что случилось?

– Ничего, – ответила я.

– Ты чем-то озабочена?

– Нет, просто мне вспомнился вчерашний сон.

– Значит, я ни в чем не виноват? Я ничем не отпугнул тебя? И в зубах у меня ничего не застряло?..

– Нет-нет. Дело не в тебе, честно слово.

– Хорошо.

Мы опять поцеловались, но я резко отстранилась и толкнула на пол кружку.

– Ой, боже мой, извини, – пробормотала я, поднимая ее. – Мне нужно в туалет. – Я заперла дверь ванной. Перестань, Элис! Ты ведешь себя как дура, либо скажи ему, либо поезжай домой. Но уже поздно. Мне нельзя садиться за руль, когда я устала. Вызвать такси тоже слишком поздно? Вспомни, что тебе говорила мама – я не должна прятаться за свою болезнь, не должна стыдиться. Я знаю, что она права. Мэтью, Маркус, Элен, Ребекка и Софи говорят то же самое. Но ведь это только наше первое свидание. Элис! Он все равно узнает, ты не сможешь долго это скрывать, так что скажи ему! Нет, я должна уехать. Увижусь с ним в следующий раз. Как мне выбраться из этой ловушки, в панике думала я. Нет, я останусь. Я должна убедиться, что могу быть привлекательной и желанной. Но ведь это буду не я, если спрячу важную часть своей жизни, разве не так? В общем, я вернулась, стараясь держаться непринужденно. Села рядом с ним. Мы опять поцеловались. Пошли в спальню.

Мое сердце сжалось, когда я увидела на полу футоновый матрас. На простынях валялись CD, тетрадки с лекциями, на полу стояла грязная кофейная кружка, на ней недоеденный кусок тоста. Мои глаза с испугом уставились на матрас. Как я на него лягу? Внезапно мне захотелось, чтобы рядом со мной был такой парень, как Мэтью. С ним я чувствовала себя комфортно, он помог бы мне лечь, да мы еще и пошутили бы на эту тему. Господи, почему я не влюбилась в Мэтью? Но ведь не влюбилась. Хотя он такой милый.

– Садись, – сказал Джош, наводя порядок. Я попросила у него воды. Он повернулся ко мне спиной, и я проделала абсолютно неортодоксальный маневр, рухнув на колени и кое-как устроившись на матрасе. Наверняка скоро на коленках появятся синяки.

– Все в порядке? – спросил он, вернувшись. Вероятно, слышал глухой удар, когда я с изяществом слона приземлилась на спальное ложе.

– Нормально, – пискнула я неестественным голосом, думая только о том, как теперь встану на ноги. Я в отчаянии огляделась по сторонам, отыскивая что-нибудь, за что могла бы ухватиться.

– Давай поставим музыку, – весело предложила я, высматривая предметы, которые помогут мне встать.

Заиграла томная мелодия, Джош поцеловал меня, совершенно не подозревая о моем аховом положении.

– Иди сюда, – проговорил он и положил меня сверху. У меня напряглись руки и плечи, я испытывала дискомфорт в каждом суставе. Я так нервничала, что внезапно протрезвела.

– Ты вся дрожишь, – удивился он. – Что с тобой?

Я отодвинулась от него и села, обхватив колени руками. Наступило ужасное, неловкое молчание.

– Мне нужно встать, – прохрипела я спустя пару минут. Я больше не могла выдерживать этот спектакль, не могла!

– Что?

– Помоги мне подняться с матраса, пожалуйста, – попросила я, запахнув блузку. – Мне надо уехать.

– Что случилось? – допытывался он. – Не уезжай. Мне очень хочется, чтобы ты осталась.

– Пожалуйста, – повторила я, чуть не плача.

– Прости.

– Нет, ты меня прости. У меня ревматоидный артрит. Надо было сразу сказать тебе. Я… гляди, у меня все болит, плечи, колени…

– Ничего не понимаю, – бормотал Джош, глядя на меня.

– Ты не виноват… Я могу объяснить. Если тебе будет все еще интересно, позвони мне, и я объясню. Только не сейчас. Извини.

Джош не позвонил. Я надолго запомнила мамины слова.