Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

– Первое издание?

Он кивнул, глаза заблестели. Чарли явно наслаждался моей растерянностью и волнением.

– Но как? Почему?

– Ну, я ведь призрак, вот и наткнулся на нее, пока бродил тут и там…

Я бросила в него салфеткой.

– Давай серьезно.

– Я серьезно. – Он сделал глубокий вдох и затем выпустил воздух из легких. – У моей семьи довольно большая коллекция подобных вещей. – Чарли показал на книгу в моих руках. – Недавно попалась мне в отцовской библиотеке, а он видит в ней только источник средств. Вот, позаимствовал, чтобы показать тебе. Хотя это редкое издание, выручить за него можно намного меньше, чем за другие романы Джейн Остин. Ты знала об этом?

Я качнула головой, потеряв дар речи от всего услышанного. Чарли скрывает чудаковатого отца-миллионера? Чарли – наследник состояния?

Черт, опять я за свое. Возможно, Макс был прав. Возможно, я на самом деле пыталась влюбиться. Я положила книгу и глубоко вдохнула.

– Я давно хотела поговорить с тобой…

– Да?

С чего начать?

– Помнишь, ты сказал, чтобы я выбирала собственное приключение? Я подумала, что ты флиртуешь, и мое воображение слегка разыгралось. Теперь меня волнует, что я посылала тебе двойственные знаки, и хотела бы все прояснить.

– Мэдди… – Он заерзал на стуле, и я собралась с духом перед его ответом. – Ты мне нравишься.

Пожалуй, это были лучшие три слова, что Чарли мог выбрать.

– Ты тоже мне нравишься, но я, наверное, пыталась создать романтического героя из воздуха, когда следовало бы понять, как стать своей собственной героиней.

Он провел рукой по краям книги.

– Послушай, я не романтичен. Совсем. Я просто парень, который приходит в книжный, чтобы сесть в уголке, подумать и поработать. Несмотря на то что дела в магазине идут неважно, ты делилась едой и своим обществом, а это дорогого стоит. Ты могла бы держаться равнодушно и считать меня одним из платежеспособных клиентов, однако ты доброжелательна, любишь книги и людей – и именно так в итоге придешь к успеху. – Чарли наклонил голову, чтобы поймать мой взгляд, потому что я опустила голову, пытаясь сдержать слезы. – По-моему, Мэдди, ты уже героиня, и своя собственная.

Вот эти слова я и хотела услышать. Радуясь, что не испортила наши отношения, я оставила его и пошла раскладывать товары.

В обращении с книгами есть простые удовольствия. Вынимая их из коробок, я читала аннотации и представляла мир, скрывающийся за обложкой. Я никогда не останусь одна, пока у меня есть книги для чтения.

Внезапно я поняла, что мне нравится моя жизнь. Та параллельная вселенная, в которую я так отчаянно хотела попасть, рассеялась, но со мной все было в порядке. Да, дела идут не идеально, и отчасти я сама виновата, однако я могу смириться с настоящим, хотя сама его немного подпортила.

Зазвонил телефон, и я достала его из заднего кармана. Мне ответил Серебристый Лис.

«Как так?»

О чем он?

Я посмотрела на прошлое сообщение, в котором писала ему о странных выходных. А, точно. Начала печатать большими пальцами:

«Вернулась к нулевому количеству героев, но, думаю, мне неплохо одной».

Закрывая магазин, я увидела, что надпись на меловой доске снова изменилась.

«В: ЧТО СЛУЧИЛОСЬ, КОГДА ГЛАГОЛ ПОПЫТАЛСЯ СОЗДАТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЕ С СУЩЕСТВИТЕЛЬНЫМ?

О: ПРЕДЛОЖЕНИЕ БЫЛО ОТКЛОНЕНО».

Подколка Макса заставила меня нахмуриться, и я стерла надпись с доски. Он успокоится, и мы останемся друзьями. Это самое главное.

Следующее сообщение от Серебристого Лиса пришло, когда я поднималась по лестнице к своей квартире.

«Я тоже вне игры. Поступил, как ты сказала, и все ей выложил. Она знает о моих чувствах. И она меня отвергла».

Это ужасно с моей стороны – немного порадоваться такому? Странно чувствовать ревность, когда даже не знаешь человека, тем не менее он словно завладел частью моего сердца.

Я плюхнулась на диван, надеясь, что Лис еще в Сети.

Написала признание:

«Я пришла к выводу, что, возможно, романтические герои и существуют, но современной принцессе требуется что-то другое. Я хочу слишком многого».

Он быстро ответил:

«Не говори так. Ты хочешь то, что заслуживаешь, и не более».

Как мило.

«Твоя Лиззи – чертова идиотка. А ты – само очарование».

«Иногда мне так и хочется ей сказать. Если бы она автоматически не просеивала мои слова через собственные представление обо мне, я, пожалуй, сумел бы до нее достучаться».

Я перефразировала подходящие слова Лиса из «Маленького принца».

Только сердцем увидишь то, что не видно глазу^[19].

«Ха! Да, точно. Так почему ты ей не напишешь?»

«Думаю, уже поздно… Она отказала довольно решительно. А что с твоим экспериментом?»

«Наверное, довольно. Я походила на свидания и поняла: этим парням я нужна только на их условиях. А мне нужен партнер, который будет учитывать мои потребности. И почему его так сложно найти?»

«Я вообще-то хочу того же самого».

Следом пришло еще одно сообщение:

«Жаль, мы живем далеко друг от друга…»

Я тоже подумала об этом, однако Лейла прочитала мне столько лекций по поводу онлайн-безопасности, что я не сообщала свой адрес и даже не посылала фотографию на случай, если Лис окажется сумасшедшим преследователем. Вдруг приедет в мой город, и я не смогу от него отделаться?

Должен ведь быть способ встретиться с ним, не рискуя жизнью.

Я задала вопрос.

«И где ты именно на Среднем Западе?»

«В районе Индианаполиса».

Довольно близко. Осмелюсь я сказать, что мы соседи? Кому это повредит?

«Не так уж далеко. Я изредка там бываю». Я прикусила губу и добавила: «Вообще-то, в субботу вечером собираюсь туда на концерт».

«Правда? Где концерт?»

Я помедлила. Парк большой, там будет полно людей – вполне безопасно.

«В парке штата».

«Знаю это место. Давить не стану, но если захочешь встретиться, дай мне знать. Я легко доберусь до парка».

Я сделала глубокий вдох. Встретиться я хотела. Никакого давления.