Мой бесстрашный герцог - Валери Боумен

Николь осмотрелась – словно желала убедиться, что они в комнате одни.

– Да, здесь будет мистер Оуклиф, – ответила она.

– Кто такой мистер Оуклиф? – спросила Регина.

– Мистер Оуклиф… Дэффин – лучший из сыщиков с Боу-стрит. Мы когда-то работали вместе.

– Здесь будет настоящий сыщик с Боу-стрит? – изумленно переспросила Регина. – Не могу дождаться, когда увижу его. А ты и кузен Марк… Вы здесь из-за расследования?

– Да, – призналась Николь. – Конечно, я не должна принимать участие в расследовании – так считает Марк, – но я хотела бы посмотреть, как он меня остановит. – Она весело улыбнулась.

Регина рассмеялась и захлопала в ладоши.

– Вот за это я тебя люблю, Николь. Ты говоришь как настоящая Колчестер.

Николь мысленно вздохнула. Увы, она не Колчестер и никогда не будет носить это имя. Но может быть, его будет носить ее сын. Если, конечно, у них с Марком дело когда-нибудь дойдет до постели.

– Я только одного не понимаю, – продолжала Регина. – Вы с кузеном Марком приехали в Лондон вместе еще до того, как убили кузена Джона. Значит, ваше совместное возвращение не связано с его убийством?

У Николь перехватило дыхание. Что она могла ответить?

– Это правда, – сказала она после паузы. – Мы вернулись в Лондон еще до смерти Джона.

Регина посмотрела на подругу с некоторой настороженностью.

– А ты не хочешь рассказать, почему вы вдруг воссоединились после стольких лет?

Николь вздохнула.

– Ну, скажем так: твой кузен приехал во Францию и сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться.

Регина разинула рот.

– О нет, ты должна рассказать мне больше…

Стук в дверь прервал беседу, и женщины тотчас повернули головы. Затем Николь вскочила, подхватила юбки и поспешила навстречу вошедшему.

– Дэффин! Как же я рада тебя видеть! – воскликнула она.

Ей показалось, что сыщик стал еще выше, чем был раньше, а волосы у него стали еще светлее. Его зеленые глаза ярко сверкали, а губы расплылись в широкой улыбке. Он был очень красив, и Николь непременно влюбилась бы в него, если бы могла влюбиться в кого-то, кроме своего проклятого супруга. Кроме того, Дэффин был хорошим человеком. Он был готов поделиться последним и никогда никому не отказывал в помощи, если она требовалась. Николь высоко ценила его дружбу.

Дэффин Оуклиф распахнул объятия, и Николь с радостью обняла его.

– Рад тебя видеть, Ник, – сказал он и рассмеялся.

– Ты должен познакомиться с моей кузиной Региной! – воскликнула Николь, увлекая его за собой. – Она кузина Марка и стала моей кузиной благодаря нашему браку. Она только что говорила, что ей не терпится познакомиться с тобой.

Регина встала. Ее глаза блестели, а щеки пламенели. Дэффин же остановился перед ней, и на некоторое время в комнате воцарилась тишина. Николь в растерянности поглядывала на Дэффина и кузину. Ей показалось? Или между ними и впрямь пролетела искра? Слишком уж напряженно они смотрели друг на друга.

Сообразив, что еще не представила их друг другу, Николь сказала:

– Леди Регина Хавершем, это мистер Дэффин Оуклиф.

Регина сделала изящный реверанс.

– Рада знакомству, мистер Оуклиф.

– Мистер Оуклиф, это леди Регина, племянница герцога.

Дэффин склонился над рукой молодой женщины.

– Миледи, счастлив познакомиться. Соболезную вашей утрате.

– Спасибо, мистер Оуклиф. Я высоко ценю вашу помощь.

Николь продолжала смотреть на обоих. Да, определенно между ними что-то возникло…

– Вы еще привлекаете к работе на Боу-стрит дам? – спросила Регина с дерзкой улыбкой.

Глаза Дэффина вспыхнули.

– Хотите стать нашей добровольной помощницей?

– Да, – тотчас ответила Регина. – Очень хочу. Особенно… если буду работать с вами.