Мой бесстрашный герцог - Валери Боумен

В таверне «Любопытный козел» были обычные полуденные посетители – мужчины пили и смеялись, какая-то одинокая женщина тихо сидела в углу и потягивала эль, а дети продавали газеты на улице у входа.

Марк вошел в зал и сразу увидел своих коллег, сидевших за круглым столом. Близнецы Кавендиш и Дэффин Оуклиф выглядели как троица скандинавских богов, по какому-то недоразумению оказавшихся среди смертных. Марк подошел к ним и уселся на стул верхом – спинкой к себе.

– Кого я вижу? Сам каменный человек! – Рейф Кавендиш похлопал приятеля по плечу.

– А кого вижу я? – не остался в долгу Марк. – Виконт-шпион, не так ли?

– Нет ничего смешного в том, что у некоторых из нас есть титулы, Грим. – Рейф усмехнулся. – Я слышал, ты со дня на день станешь маркизом.

– Это правда? – подал голос Кейд Кавендиш. – Не могу поверить: генерал, маркиз, будущий герцог…

– Да, это правда, – ответил Оуклиф. – Теперь только у меня одного – из всех вас – нет титула. О горе мне!..

– Заткнись, Дэффин. – Кейд Кавендиш ткнул сыщика локтем в бок. – Мы все тебе из-за этого завидуем.

– И поэтому время от времени изображаете меня? – проворчал Оуклиф.

Кейд пожал плечами и расплылся в улыбке.

– Видишь ли, тогда я был персоной нон грата в Лондоне, и мне нужно было какое-то имя. А мы с тобой немного похожи. По крайней мере, мне так говорили. Хотя мне кажется, что я намного привлекательнее тебя.

– Значит, ты не будешь возражать, если когда-нибудь, оказавшись в затруднительных обстоятельствах, я назовусь твоим именем? – осведомился сыщик.

Кейд изобразил недовольство, но тут же улыбнулся.

– Ну, я ведь перед тобой в долгу…

– Замечательно! – воскликнул Оуклиф, поставив кружку на стол. – В следующий раз я буду изображать морского разбойника под твоим именем.

Все засмеялись.

– Что ты здесь делаешь, Грим? У тебя есть для нас задание? – Рейф подозвал служанку и велел принести еще эля.

– Нет, – ответил Марк. – Никаких заданий. Теперь, став министром, я работаю над новым планом. Собираюсь учредить полицию.

Оуклиф присвистнул.

«Полицейский» звучит не так гордо, как «сыщик».

Марк бросил на приятеля насмешливый взгляд.

– Да, возможно. Но я намерен получить финансирование, чтобы вы, сыщики, не полагались только на вознаграждение.

– Не скажу, что я против вознаграждения. Ведь только получая вознаграждение, я стал небедным человеком. – Оуклиф усмехнулся и добавил: – Если план с созданием полиции заработает, я займусь частной практикой, то есть останусь при своих.

– Никто не станет тебя винить, Оуклиф. Полицейские никогда не будут получать столько, сколько ты.

Тут появилась служанка, поставившая перед Марком кружку эля.

– Где же твоя жена, Грим? – спросил Кейд. – Я надеялся, что ты нас наконец познакомишь.

– Да, Дафна и Даниела хотят пригласить вас на ужин, – добавил Рейф. – Они никак не могли поверить, что ты тайно женат уже десять лет.

– Этот факт никогда не был секретом, – сообщил Марк. – Просто я не всем об этом сообщал.

– Ты говоришь как настоящий дипломат, – заметил Рейф. – Так когда же вы придете на ужин?

Марк со вздохом покачал головой. Потом поднес кружку к губам и отпил немного.

– Боюсь, с ужином ничего не получится.

– Почему? – удивился Кейд.

Марк утер ладонью губы и поставил на стол кружку.

– Потому что миссис Гримальди, которая скоро станет маркизой Коулфорд, сейчас находится на пути во Францию.

Оуклиф закашлялся, подавившись элем. Потом, стукнув кулаком по столу, воскликнул:

– Какого черта? Я-то думал, что вы наконец-то наладили отношения!