Звезда Интернета - Даника Стоун

– Если, конечно, ты не выберешь Мини Мэди.

– Minette вполне подходит.

Она рассмеялась.

* * *

Толпу возле «Метрографа» можно было разглядеть за квартал. Группки людей толклись возле входа. Большинство из них красовалось в футболках, надписи для которых придумала сама Мэди. «МэдЛиббинг для ЛЮДЕЙ!» – гласила одна. «Это безумно важно, потому что ТЫ так сказал!»^[18] – подшучивала другая. «БезумноеОСВОБОЖДЕНИЕ!» – провозглашала третья.

– О боже, – простонала Мэди. – Кто все эти люди?

Лоран легонько пихнул ее локтем.

– Твои фанаты, конечно.

– Мои фанаты?

Мэди замедлила шаг. Их собралось слишком много – чересчур много! – и она не представляла, как себя вести. Все так отличалось от болтовни в Сети. Да и все навыки личного общения, которыми она когда-то владела, давным-давно забылись. На нее нахлынул ужас.

– Идем, – поторопил Лоран. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. Это друзья, с которыми я тусуюсь.

– Похоже, звучит неплохо.

– Здорово! Идем!

Он подошел к небольшой компании, расположившейся у переулка в дальнем конце улицы в полуквартале от них. У одной из девушек были спутанные светлые волосы и хмурый вид. Таких людей Мэди обычно старалась избегать. Рядом с ней стояла сияющая девчушка в блестящих подтяжках. Надпись на ее розовой футболке гласила: «Без ума от МэдЛиб». У Мэди она вызвала ассоциацию с сериалом в стиле канала «Дисней».

Девушка с сердитым лицом подняла глаза, поймав взгляд Мэди. Секунды три она хмурилась, а потом ее взгляд переместился выше. Выражение лица мгновенно сменилось на радостное.

– Лоран! – закричала она. – Ты пришел!

Он рванулся вперед, оставляя Мэди тащиться в хвосте.

– Я же говорил, что приду.

– А что с МэдЛиб? Я думала, ты пошел на вокзал за ней.

– Пошел – и привел!

Лоран протянул руку, коснувшись плеча Мэди.

– Она здесь. Это Мэди!

Мэди нервно помахала рукой, когда все взгляды переместились на нее.

– Привееет….

Диснеевская девочка так вытаращила глаза, что казалось, они вот-вот выскочат.

– Ты – она! Ты – Мэди. То есть настоящая, живая, во плоти…

Вторая девушка смотрела на Мэди с выражением, которое очень напоминало о популярной тусовке в Милбернской академии. После затянувшейся паузы она протянула руку.

– Итак, наконец-то нам удалось увидеть знаменитую МэдЛиб.

– Если не затруднит, просто Мэди.

– Я Ава.

Лоран кивком указал на другую девушку.

– А это Шанталь, – ровно сказал он. – Она тоже хотела тебя встречать, но я победил.

– Так странно встретить тебя на самом деле, – полузадушенным голосом выдала Шанталь, прижав руку к груди. – У меня столько вопросов! Я просто… Я не могу….

У нее вырвался короткий смешок.

– Я целую вечность мечтала с тобой поговорить.

– Спасибо, – сказала Мэди. – Здорово оказаться здесь.

Она оглянулась на Лорана, который ухмылялся, не переставая, с тех пор как они пришли.

Ава потрясла головой.

– Я все еще не могу поверить, что ты и правда здесь. В смысле, это кажется… нереальным или вроде того.

– Почему?

Девушка пожала плечами.

– Разве ты… ну… не образцовый затворник? Я к тому, что до сегодняшнего дня тебя никто не видел.

– Совсем нет…

Шанталь схватила Мэди за руку.

– Ты же МэдЛиб, Мэди! И ты здесь, с нами – взаправду!

Она громко расхохоталась.

– С ума сойти!

Мэди улыбнулась.

– Спасибо.

– Я так рада, что ты пришла, – заявила Шанталь. – Мне столько нужно у тебя спросить.

– Например?

– Например, ты ведешь МэдЛиб блог, чтобы зарабатывать на жизнь, так?

– Выгодно обеззабочена, – ответила Мэди.

Лоран хихикнул над шуткой, и она почувствовала, как потеплели щеки. Больше хладнокровия, Накама! Она заставила себя сосредоточиться на девушках.

– А что насчет вас обеих?

– Что насчет нас? – переспросила Ава.

– Чем вы, ребята, занимаетесь?

– Графический дизайн.

Ава заговорщически взглянула на Лорана, словно у них был общий секрет, а потом снова на Мэди.

– Хотя мне больше нравится рисовать, не мэйнстримную чушь. Настоящее искусство.

– А я в старшей школе, – вступила Шанталь, все еще улыбаясь.

– Я ненавидела старшую школу, – призналась Мэди. – Совершенно не выносила!

– Бог мой, я тоже, – согласилась Ава. – Так рада, что я уже в колледже.

– Я пока не выпустилась, – призналась Мэди. – Я учусь онлайн.

Лоран засмеялся.

– Не думаю, что смог бы сосредоточиться на учебе и закончить хоть что-нибудь. Слишком много отвлекающих факторов в Интернете.

– Я так себя чувствовала на обычных уроках, – сказала Мэди. – Просто зависала.

– Не могу поверить, что твои родители разрешили тебе посещать онлайн-школу, – сказала Шанталь с завистливым вздохом. – Там все так же, как и в обычной?

– Ну, и да, и нет.

Мэди усмехнулась. Теперь, когда миновала первая растерянность и паника, она снова почувствовала себя собой. Возможно, личное общение не такая уж плохая вещь.

– Академия Милберна – частная школа, – объяснила она. – В ней есть и очные, и дистанционные программы. Получить аттестат в ОМА – онлайн-отделении Милбернской академии – было вроде как моей идеей.

– Да?

– Родители часто работают до позднего вечера, поэтому я убедила их, что смогу помогать присматривать за младшей сестрой, если буду учиться онлайн.

Девушка пожала плечами.

– Я отвожу ее на занятия и забираю после школы, ну и все в таком роде. Мне показалось, что это выгодная сделка.

Ава скептически посмотрела на нее.

– И твои предки на это согласились?

– В итоге да. Мне сказали, что я смогу учиться онлайн, но сначала только в течение семестра и только если докажу, что могу улучшить свои оценки. Так что я училась как ненормальная весь первый семестр и… БАМ!

Она хлопнула в ладоши.