Корона из звезд - Кай Майер

Таверна при нойском космопорте ничем не отличалась от десяти тысяч подобных заведений в Марках. Низкий потолок, увешанный пестрыми тряпками, беленые стены. Мужчин и женщин, копошащихся средь бела дня вокруг двух стоек и в двух десятках ниш, на рудной планете можно было принять за копателей: одежда слишком старая, руки слишком грязные, голоса слишком громкие. Сам воздух здесь казался липким, как мокрые круги на столах; пахло застоявшимся алкоголем и потом.

Краниту и Шаре шум и суета были только на руку. Они сидели в угловой нише и через круглое окошко смотрели на летное поле и «Кночи». Корабль стоял горизонтально на своих ножках-распорках, отбрасывая серповидную тень на разбитый асфальт, который давно окрасился в масляно-черный цвет, опаленный тысячами выхлопов. Солнечный свет отблескивал в фюзеляже, лицо кабинного модуля, обрамленное двумя остриями полумесяца, смотрело на них.

Местные техники устранили неполадки, от которых корабль страдал еще с Нурденмарки. Щитовые генераторы были восстановлены, электроника отремонтирована, а подпалины от лазерного огня подчищены. Шара все это время не спускала с корабля глаз и даже теперь присматривала за «Кночи», как мать за играющим ребенком.

– Эти умники думают, что я не замечу зонды-пеленгаторы и прочую хрень, которой они нашпиговывают мой корабль, – презрительно бросила она. – Они так топорно работают, что, по-моему, проще уже присобачить флюгеры.

Кранит тихонько усмехнулся в пенную бурду, которую здесь наливали. Он предпочел не спрашивать, сами пираты ее производят или добывают при грабежах. На Ное разумнее не задавать вопросов больше, чем необходимо.

– Помнится, когда мы латали «Кночи» на Тарагантуме IV, наткнулись на целую кучу технических подковырок, которых никто не ожидал, – Шара отхлебнула из кружки и отерла пену с верхней губы. – Бортовой компьютер в считаные минуты находит любую чужеродную электронику, без разницы, внутри или снаружи.

– По-моему, все-таки не стоит недооценивать людей Фаэля.

Пренебрежительно фыркнув, она кивнула на остальных посетителей таверны.

– Скажи-ка, кого ты здесь видишь?

Он бросил взгляд через плечо в прокуренный зал.

– Кучу народа, которая еще большей куче народа выпустила кишки.

Шара отмахнулась.

– Да я не об этом.

Кранит пожал плечами и снова припал к кружке.

– А о чем?

– Деревенщины. Отбросы Марок. Может, парочка дезертиров, состоявших на службе у Гильдии. Возможно, человека два-три даже были когда-то паладинами или пилотами перехватчиков, но это для Фаэля уже изрядная удача. Все остальные – планетные крысы, которые когда-то мечтали о космосе, а оказались в этой грязной дыре, да в придачу горстка космолетчиков, которым надоела дрянная плата и капитаны-самодуры. Не то чтобы на Ное им живется лучше, но здесь они хотя бы могут убедить себя, что свободны, – она глотнула воздуха и рыгнула. – Ни хрена подобного. Ной – это тюрьма, а они этого даже не замечают.

– И каким же образом эти бесценные наблюдения должны изменить мою картину мира?

Шара наклонилась к нему и понизила голос.

– Мы лучше них.

– Неужели?

– Да брось. Ты же амунский оружейник.

– Был когда-то.

– Ты за полминуты можешь перебить всех в этой лавочке, и большинство даже не успеет сообразить, что к чему.

– Ты тоже не так уж плохо обращаешься с бластером, – он еще не забыл, что при первой встрече она показала себя непростой противницей. Он даже спрашивал себя, какую именно военную подготовку она получила. И где это было, в чьей армии?

Но этого вопроса он тоже не задал. Честно говоря, он хотел просто спокойно попить пивка, а потом заказать еще кружечку. И еще одну.