Корона из звезд - Кай Майер

– Насколько я знаю, Шара Биттерштерн по чистой случайности оказалась втянута в эту историю, – сказала она. – Один из ваших гильдейских жуликов продал корабль человеку, который освободил девчонку.

– Краниту, – уточнил Хадрат и с удовольствием добавил: – Я слышал, что он находился на борту твоего баркаса, когда вы еще только покидали Кориантум.

– Это лишь одна из версий, и мы ее проверим, – сухо ответила она. – Ты веришь, что речь действительно идет об оружейнике с Амуна?

– Это я у тебя должен спрашивать. Твои люди видели, как он дерется, не мои.

– Так или иначе, выучка у него внушительная. Немногим под силу похитить невесту Божественной Императрицы из-под носа у сотни паладинов.

Значит, теперь это уже похищение, а не освобождение.

– Полагаю, тебе известно и все то, что я узнал на Гимнии?

– Этого Кранита якобы нанял барон Тантор Вирикаанский. Данная информация тоже в настоящее время проверяется. Если окажется, что Вирикаан пошел против Империи, это будет расценено как тяжкий проступок. Бывало, что и по менее веским поводам Орден отправлял соборы усмирять непокорные миры.

– Твоя правда.

Тантор, этот жадный до власти старик, должен был понимать, какими последствиями чреват его нелепый план. Даже если Тиаманда не прибегнет к миросожжению, за неповиновение поплатится не только барон.

– Судя по всему, мы располагаем одинаковой информацией, – сказал Хадрат.

– Остается вопрос, который я задала тебе в самом начале. Зачем ты сюда прибыл? Уж точно не для того, чтобы оказать услугу Ордену.

– Я бы отдал вам Иницу, это чистая правда, – без колебаний ответил он. – Надо быть круглым дураком, чтобы попытаться утаить от Ордена невесту Божественной Императрицы. Не оскорбляй меня подобным подозрением.

– Однако же ты поспешил сюда, едва прослышал о появлении Иницы. Вид этого шлюза не внушает доверия, и все же ты пошел на риск, совершив с его помощью гиперпрыжок. Ты поставил на кон собственную жизнь и жизни всего экипажа – только ради того, чтобы оказаться здесь раньше меня.

Хадрат покачал головой.

– Этот шлюз действительно имеет кое-какие повреждения, но он постоянно эксплуатируется. Каждый день на Гимнию прибывают космические корабли, и многие из них – через шлюз.

– Процент весьма невысок. И на то есть причины.

– Что ты желаешь услышать, Сетембра? Я могу предложить тебе только правду. А правда такова: я бы обязательно передал Иницу Ордену.

– Возможно, и передал бы. Но сперва ты хотел что-то от нее получить.

У Хадрата подвело желудок. Одновременно он заметил через окно, как баркас орденских техников отстыковался от шлюза и устремился обратно к собору. За ним пылал ад газовой планеты.

– Мне многое о тебе известно, Хадрат Талантис, – продолжала Сетембра. – Все твое существование определяется двумя константами. Одна из них – фанатичная преданность ТИШИНЕ и Кавдорскому дому. Вторая – мечта о возмездии, ненависть к твоему брату Фаэлю. Какая из этих двух причин подвигла тебя рискнуть всем, лишь бы перехватить непокорную племянницу? При всем желании я не вижу никакой связи между этой девицей и ТИШИНОЙ. Я лично испытывала Иницу и избрала ее в качестве невесты для Божественной Императрицы, я знаю ее лучше, чем родной отец. И я знаю, что ТИШИНА для нее – не более чем бабьи сказки, которые она презирает. Совсем иначе дело обстоит с ее чувствами к дяде Фаэлю. Когда она была еще малышкой, они были весьма близки. И я не могу не задаваться вопросом: уж не решил ли ты, что Иница приведет тебя прямиком к Фаэлю – к человеку, которого ты ненавидишь больше всех на свете?

Хадрат молча смотрел на нее. Она – глас Камастраки, это один из ее титулов, и сейчас ее слова гремели под высоким сводом, словно раскатистый рокот из пасти черной дыры.

– Я полагаю, что Фаэль вышел на связь с Иницей, – проговорил он после долгой паузы. – Возможно, именно он подстрекнул ее к бегству. Также не исключено, что на самом деле Кранит работает на него, но в это я не очень верю – насколько мне известно, у оружейника с пиратами старые счеты. Более того, я думаю, что он смешал Инице все карты, когда попытался увезти ее на Вирикаан. Возможно, что в ее первоначальных планах некую роль играл этот молодой капитан. Или он действительно помощник Кранита. Как бы то ни было, я считаю, что побег Иницы затеян не без участия Фаэля. Что они, скорее всего, оговорили какое-то место встречи. Или она даже знает, где он скрывается и как туда добраться.

– Итак, ты считаешь, что Иница могла бы привести тебя к брату. К твоему заклятому врагу Фаэлю.

Хадрат кивнул с видом человека, признающего свое поражение. Все, что он сказал, соответствовало правде – только вот сказал он далеко не все. Существовала еще одна тайна – куда более важная, чем все эти семейные распри, которым ведьма придавала слишком большое значение.

– Я передал бы Иницу Ордену, – повторил он. – Как только бы она мне сказала, где найти Фаэля.

Вихрь в глазу ведьмы вновь завертелся быстрее, но на этот раз не перерос глазницу. От него исходило нечто гипнотическое. В то же время здоровый глаз Сетембры сверлил его с напором, который причинял едва ли не физическую боль.

– Командир Хадрат Талантис, – официальным тоном произнесла она, – благодарю тебя за откровенность и за готовность к сотрудничеству. Чтобы гарантировать их и в дальнейшем, «Кавдор Терминус» пока что не покинет ангар собора.

– Означает ли это… – начал он возмущенно, но она тут же перебила его:

– Это означает, что ты мой гость, – в ее улыбке сквозил безмерный холод Вселенной. – Это значит, что Орден и Гильдия пускаются на поиски вместе.

29

«Кночи» скрипела и дребезжала от гиперпрыжковых перегрузок. Звезды за окном кабины погасли. Существовали высокочувствительные сенсоры, которые распознавали в гиперпространстве следы света и даже какие-то чудовищные колышущиеся формы, но человеческому глазу эта задача была не по силам. Иница не видела снаружи ничего, кроме черноты.

– Мы все еще живы, – сказал Кранит. – Чем не повод порадоваться?

Откинувшись на спинку кресла, он скрестил руки за головой и выложил тяжелые боты на приборную панель. Он жевал табак и то и дело сплевывал коричневый сок в жестяную миску на полу.

– Мы понятия не имеем, где окажемся, – сказал Гланис. – И в каком состоянии будет второй шлюз – на выходе из гиперпространства. Чем не повод сохранить ясную голову?

– Вряд ли я буду драться лучше, если меня будет ломать, – возразил Кранит, пожав плечами.

Иница сорвала фольгу с одного из продовольственных пайков, которыми они с Кранитом закупились на Нурденмарке. В упаковке оказались три высококалорийные плитки из протеинов, вкусовых добавок и химических концентратов. Пахли они, как водоросли, долго пролежавшие на солнце.