Бесконечная утопия - Стивен Бакстер

– Остальное ты можешь предположить, – сказал Нельсон Джошуа. Они находились в глубине секретных подземелий Королевского общества, съежившись от холода над рукописным дневником Луи. – Программа разведения Хаккета сработала, и очень быстро. Не прошло и нескольких десятилетий, как в человеческой популяции произошел всплеск рождаемости прирожденных путников. Во всяком случае, я сделал такой вывод из имеющихся свидетельств. Наверняка многие из этих путников исчезли в Долгой Земле, сгинули от того или иного несчастного случая или просто пропали в поисках убежищ. Было бы интересно изучить Мягкую Посадку до того, как ее уничтожили. Посмотреть, были ли там какие-нибудь резкие увеличения численности бродяг.

Джошуа стал вспоминать. Отдаленная колония, по сути, источник улучшенного генетического материала, результатом чего стало возникновение Следующих, своего рода естественный накопитель путников, колодец, в который вели слабые места.

– Да. Я помню, как тамошние жители рассказывали, что в последнее время давление на них усилилось. Стало приходить слишком много людей, и старинный баланс с популяцией троллей нарушился. Но в таких местах ведь не ведут регулярных записей?

– Нет. И в то же время путники, которые бродили недалеко от Базовой, старались держаться скрытно. Судьба рыцарей Дискорпореи наверняка стала уроком. Но все тайное когда-нибудь становится явным.

Он замолчал.

Джошуа вздохнул.

– Нельсон, не дразни. Ты же нашел несколько историй, правда?

– Они не все убедительны. Например, ты слышал об Ангелах Монса?

– Нет. А должен был?

– Не знаю. Первая мировая, 1914 год. Британские солдаты в окопах травили байки о загадочных персонажах, которые появляются и исчезают, помогая раненым. Ходили слухи, что это призраки лучников с битвы при Азенкуре, состоявшейся столетиями ранее.

– Хм-м. А на самом деле это мои двоюродные прадедушки?

– Именно так. – Нельсон открыл блокнот и сверился с записями. – Согласно официальной версии, толчком послужил художественный вымысел валлийского писателя Артура Мэкена. На время это было очень эффективным прикрытием. Я полагаю, что в 1940-е, во время следующей войны, путники должны были помогать подразделениям ополчения, добровольческой армии, призванной противостоять вторжению нацистов в Англию. Я видел мемуары Тома Уинтрингхема, из которых удалили несколько страниц. Уинтрингхем описывал обучение партизан избранных частей ополчения. Пользу могли принести убежища в последовательных мирах, партизанские тайники, склады провианта, взрывчатки и все такое прочее – все, за исключением оружия и амуниции, потому что в них есть сталь…

Дело продолжалось, по крайней мере в Британии, отражая изменения интересов национальной истории.

– Шпионы времен холодной войны, в 1950-е. Джошуа, Джеймс Бонд, способный переходить! В 1970-е, похоже, они проникали в профсоюзы и Ирландскую республиканскую армию.

– Все это очень похвально.

– О, не сомневаюсь, что существовала банальная прослойка воров драгоценностей, любителей подглядывать и прочих мерзавцев. Со временем я смогу выявить больше из полицейских протоколов. И это только в Британии – ну вся тайная деятельность по разведению началась здесь, – но ясно, что были и элементы за океаном, особенно в Америке. Мы знаем это из того, что ты рассказывал о семейной истории Салли Линдси…