Спецназ князя Святослава - Алексей Соловьев

– Кол, мой княжеский знак! Привяжи к нему ветвь мира. Отплываем!..

…Князь и хан, два бывших союзника, встретились недалеко от воды. Святослав поклонился первым:

– Здоровья тебе и твоим родным!

Губы Кури непонятно исказились. Он не ответил на приветствие. Вместо этого протянул собеседнику меч, в котором великий князь признал свой, некогда подаренный печенегу после братания.

– Что ты хочешь этим сказать? Теперь мы враги?

– Теперь я вынужден видеть в тебе врага, Святослав! – наконец-то заговорил печенег. – Верни мне мою саблю.

Киевлянин взглянул на побратима, потом на меч. Вытянул холодную сталь из ножен, поцеловал булат, а затем неожиданно зашвырнул оружие в воду:

– Я, сын Перуна, привык держать данные от его имени клятвы! Возможно, вера в честь и честность – мое проклятие, но я не могу иначе. Оттого никогда не подниму меч на тебя, Куря, пусть он лучше пьет воду Днепра! А саблю… саблю я тебе вернуть сейчас не смогу, она осталась в Киеве в моих палатах. Можешь считать себя свободным от всех обещаний. Объясни только одно: зачем ты встал на моем пути?

И тут из глаз печенега выдавились две предательские слезинки и побежали по шрамам, оставшимся после искусного врачевания Предславы:

– Я вынужден был это сделать! Меня заставил хан Илдей. Он взял в заложники всю мою семью: Бялу, троих сыновей, двух дочерей. Они будут его аманатами, пока я не привезу негодяю твою голову. Иначе он срубит головы им…

Святослав растерянно молчал.

– Почему ты не дрался с ним, как тогда, под Киевом?

– У меня осталось мало воинов, греки вырубили в битве каждых двоих из трех. С кем бы я встал против Илдея, у которого свой тумен, и присоединилось еще три орды князей, готовых лизать пятки сильному? Я должен сохранить всех оставшихся, чтобы не быть втоптанным в пыль окончательно. Пройдет время, и я отомщу этому шакалу!

– Со мной почти четыре тысячи надежных воинов, Куря! Давай объединимся и ударим общей ратью, как тогда!

Печенежский князь грустно усмехнулся:

– Да, трусы умеют показывать хвосты своих коней! А в награду ты предлагаешь мне развести погребальный костер для всех близких? У тебя есть сын, он уже князь и воин, как мой Бече. Я не хочу держать его голову в руках!

– Мой Владислав уже давно гуляет по зеленым полям Ирия, – глухо ответил Святослав. – А другой сын, Ярополк, мечтает о моей смерти…

Куря нагнул голову:

– Прости, не знал.

– За что прощать? Это участь воина. А вот с предателя я бы сам снял голову. Помоги мне, князь!

Печенег лишь укоризненно глянул на собеседника. Тот пояснил:

– Ты возьми меня в полон, пусть Ярополк выплатит за отца вам награду! Вы ведь всегда так делали со знатными пленными!

– Князь, ты верно сказал, что твоему сыну нужна лишь смерть отца, и Илдей это пообещал. И плата за тебя уже получена.

– Какая?

– Земля, на которой мы стоим, до самого моря теперь принадлежит Илдею. Племена уличей – его данники!

Святослав глухо застонал, обхватив голову. Ужасная картина предательства раскрывалась все сильнее и сильнее. Куря с сожалением смотрел на бывшего друга:

– Вернись лучше назад, останешься жив и сохранишь людей. Помнишь, Тьмутаракань и Корчев хотели перейти под руку русичей?! Соберешь силы, как и я, потом вернешь себе Киев! А по Днепру я тебя не пропущу!

Святослав прошел несколько шагов и присел на кочку. Куря остался на ногах. Казалось, все уже было сказано…

– Ты можешь дать приют моей жене и внуку? – неожиданно спросил киевский князь.

– Предславе? Она здесь?

– Здесь.

Куря присел против Святослава на корточки:

– Ты хочешь, чтобы моей Бяле не было скучно у Илдея? Обязательно найдется собака, которая скажет, что я дал место у очага жене великого князя.

– Да… ты прав… Прощай!

Святослав поднялся и медленно пошел к ладье. Вслед ему Куря крикнул:

– Обещаю тебе, что не обнажу против русов саблю, если вы не пойдете в Киев. Это все, что могу обещать, брат! Прости…