Чужой: Завет. Начало - Алан Дин Фостер

Солнце окрашивало серебром зыбь на поверхности Солента – приятная перемена после мглы, которая окутывала не только раздутые города Британии, но и большую часть ее некогда нетронутых сельских угодий.

Угрожающие хмурые тучи отсутствовали вдоль некоторых участков побережья, где их разгоняли достаточно сильные океанские ветра. Как надолго их еще хватит – этого не могли предсказать даже лучшие метеорологи. Официальным правительственным прогнозам верили не так охотно, как раньше – с тех пор, как смертельный уровень загрязнения вынудил спрятать большую часть Парижа под купол.

Полдюжины членов совета, которые выглядели как группка офисных работников на обеденной прогулке, без малейших проблем сливались с толпой из семей, студентов и туристов-однодневок пляжа Кэлшот. Несмотря на то, что пляж был покрыт галькой, а не песком, он оставался популярным местом, чтобы побывать на солнце и поглазеть на прибытие и отбытие огромных торговых судов, которые курсировали между тремя крупными местными портами.

Также это место хорошо подходило для общего разговора без опасений, что кто-то подслушает. Сочетание ветра, волн и оживленной толпы затрудняло перехват речи даже для самого чувствительного шпионского оборудования. В отдалении манило убежище острова Уайт – доступное только тем, у кого хватало средств на жилье на его относительно незагрязненной территории.

Остров не привлекал внимания членов совета и не вызывал их зависти. Это же относилось к проходящим мимо кораблям и небольшим развлекательным яхтам. Шестеро членов совета не обращали внимания на смех детей, игравших в салочки с волнами, на имеющие избыток веса, но довольные семейные пары, истекавшие потом на редком солнце. На случайные парочки влюбленных, потерявшихся в глазах друг друга и не замечавших разрушающегося мира вокруг.

Совету было отказано в забытьи любого вида. Невзирая на солнце, море и небо, их готово было поглотить уныние. Все попытки предотвратить уход корабля-колонии провалились. Надежды убрать из уравнения самого Ютани развеялись, когда выяснилось, что они друзья с главой той самой организации нео-якудза, которую наняли его убить. Вместо исполнения контракта Тацуя Химура отправился прямо к главе корпорации и предупредил его о предполагаемом нападении.

Дункан Филдс отсутствовал. Пророк не выносил обширных открытых пространств вроде моря. Такие просторы вынуждали его взглянуть в небо. Созерцание же неба неизбежно приводило к тому, что он задумывался о пустоте за его пределами. А пустота вела к учащению кошмарных видений. Гораздо больше ему нравились темные замкнутые помещения фермы, где под рукой всегда были снотворное и болеутоляющее.

– У нас кончается время, – заявила товарищам крошечная Юкико. Галечный пляж напоминал ей о каменистых берегах ее собственного дома на восточном Хоккайдо.

Мужчина, который неуклюже шагал рядом с ней, словно в порыве мазохизма разулся и теперь нес ботинки в руках. Время от времени он морщился, наступив на острый камешек. Он говорил, что боль ему нравится – помогает концентрироваться.

– Что еще нам остается? – пожал он плечами. Плоть на плечах продолжала колебаться, даже когда он закончил движение, подобно воде, в которую бросили камень. – Дочь Ютани теперь охраняют лучше, чем королеву. Старик окружил себя небольшой армией. Добавь усиленную охрану в космопортах, через которые на «Завет» идут припасы и люди. Нам ни за что не протащить людей на борт.

– С тем же успехом мы можем попытаться получить контроль над ракетной базой, – мужчина поскользнулся на гальке, тихо выругался и поднял взгляд на товарищей. – Я знаю – я пробовал. Это невозможно.

– Это неважно, – женщина в годах лизала фруктовый лед. – Взять под контроль базу – лишь одна часть задачи. Программирование и координация оружейных систем потребовали бы навыков, которыми наши люди едва ли обладают, – отдаленный звук, похожий на взрыв, заставил ее вздрогнуть, но это оказался лишь гудок проходившего мимо грузового судна. Огромные паруса на шести его мачтах автоматически сворачивались.

– Нужно найти другой подход, – заговоривший сейчас мужчина сменил свой обычный костюм на легкие брюки, сандалии и рубашку из тропического шелка. И все равно он выглядел как дома на дорогом курорте, на архипелаге Чагос, во время обсуждения биржевых котировок и средств ухода от налогов за тонким бокалом рома со льдом, из которого торчал бы маленький бумажный зонтик. Он аккуратно переставлял ноги по гальке и обдумывал различные способы убийства.

Как и остальные, он не мог придумать ничего, что имело шанс сработать. Попытка привлечь нео-якузду была многообещающей, но закончилась ничем из-за кажущегося бесконечным списка союзников старика Ютани.

Помедлил, заставив группу остановиться, мужчина с серьезным избытком веса. Сложив руку козырьком, он прикрыл глаза от отражавшегося в воде солнца. Он обладал не только лишним весом, но и живым умом, который беспрестанно работал на благо пророка – и их общего дела.

– Я думаю, мы неправильно к этому подходим.

– Что ты имеешь в виду, Павел? – Миллисент, старшая из двух женщин, входивших в совет, откусила последний кусочек мороженого, которое таяло так же быстро, как ее надежды.

Опустив руку, мужчина посмотрел сначала на нее, потом оглядел остальных.

– Учтите, что изначально все мы были настроены скептически. Пока пророк Дункан не обратил нас, разделив с нами свои видения, – он на секунду замолчал. – Вместо прямого нападения на «Вейланд-Ютани» нам следует атаковать изнутри.

Замечание вызвало оживленную беседу, и почти сразу начала формироваться новая стратегия.

– Это невозможно, – твердо сказал Пьер. – Компания поставила всю свою репутацию на успешную отправку колонизаторской миссии. На кону миллиарды, – он фыркнул. – Даже если мы могли бы забраться внутрь, у нас не хватит времени остановить уход корабля.

– Не в том случае, – возразил Слав, – если у нас получится пробить достаточно глубокую дыру.

Юкико горько рассмеялась.