Чужие. Геноцид. Чужая жатва - Роберт Шекли

Капрал Шеймус О’Коннор почесал подбородок и настроил удобное положение своего кресла, чтобы лучше видеть пульт управления. Он не один месяц готовился к этому моменту на тренажерах виртуальной реальности. К сожалению, в действительности все оказалась не совсем так, как на симуляторе. Там под ним не толпилась целая орда опаленных ксеноморфов, с которыми нужно было разобраться.

То, чем управлял О’Коннор, называлось ГРП – гарпунный расширитель периметра. Морпехи быстро усвоили пользу силового поля в борьбе с враждебными формами жизни. Эти устройства использовали в ограниченных масштабах в повседневной жизни галактики, но как только были обнаружены ксеноморфы с их склонностью к уничтожению, пришлось вспомнить, что нужда – мать изобретений. Мощность силового поля была увеличена, но вскоре стало ясно, что лучи защищают корабль только на маленькой площади. В ситуациях, где требовалось защитить большую территорию, необходимо было увеличить радиус действия полей.

Тогда была сконструирована ограда из генераторов силового поля. Однако в теоретически опасных ситуациях ни человек, ни андроид не могли доставить оборудование к нужному месту и установить его.

Тогда решили перейти к ракетам «Гарпун».

Разумеется, их сначала испытали в полевых условиях на Земле, выпуская в пустынях, на равнинах и в горах. Сидишь себе, слушаешь мюзикл «Моби Дик» и стреляешь в любые точки. А когда гарпуны разбросаны по своим местам, нажимаешь кнопку пуска – и широкое уютное силовое поле готово.

Работа О’Коннора сейчас заключалась именно в том, чтобы раскидать гарпуны и возвести защитные стены.

Он нажал на кнопку, и люки открылись.

Затем Шеймус оценил обстановку, прицелился, прошептал молитву…

И выстрелил.

Четыре гарпуна, каждый семь метров в длину и два в ширину, вырвались из своего порта в атмосферу чужих, таща за собой силовые кабели. Они летели и разматывались, словно леска с катушки спиннинга.

«Давайте, красотки, – думал О’Коннор, – занимайте свои места».

Острые наконечники, способные пробурить даже скалу, вонзились в поверхность планеты чужих и – о чудо из чудес! – закрепились на местах.

– Прямо в яблочко! – выкрикнул О’Коннор.

Внезапно раздался голос из рации:

– Не время почивать на лаврах. Чужих, похоже, эти ракеты не напугали. Они начали наступление!

– Нет проблем!

О’Коннор наклонился и потянул за рычаг.

Закрепившиеся в земле ракеты заискрились. Между ними прошло электрическое мерцание, а затем вспыхнуло прозрачное свечение.

– Полная активация, – доложил О’Коннор с ноткой триумфа в голосе.

Десятки чужих, попавших на периметр силового поля, оказались разорваны на части. Остальные чудовища, которые двигались по направлению к челноку и дотрагивались до стены, отскакивали назад с дымящимися головами и конечностями.

О’Коннор усмехнулся и перевел управление полем в автоматический режим. Он свою работу выполнил.

Теперь очередь солдат.

Все они были одеты в защитные скафандры, чтобы быть готовыми моментально вступить в бой.

– Придется нам немного прибраться, ребята, – сказала Козловски, поторапливая солдат на пути к ангарному отсеку. – За этим мы сюда и прилетели.

На бойцах уже были шлемы, поэтому Александра не могла увидеть выражения их лиц.

– За это мы и получаем зарплату, – продолжила Козловски.

Алекс надела свой шлем и включила связь:

– Что ж, господа, я полагаю, мы готовы.

– Вас понял, полковник. Приступаем к открытию люка.

Карабины, плазменные ружья и другое автоматическое оружие было поднято в боевой готовности.

Разгерметизация не потребовалась. Однако атмосферное давление на планете отличалось от земного, поэтому когда открылась крышка люка, то мгновенно произошла утечка воздуха. Черный дым клубился между ними и зазубренными горами, напоминающими гнилые зубы. Пока не включилась система подачи кислорода, Козловски успела вдохнуть запах этой планеты.

Жженый углерод.

Жженый кремний.

Кислота чужих.

Запах смерти под дьявольским солнцем.

У Козловски наготове была таблетка. Тем не менее, выглянув наружу, она решила, что допинг ей не понадобится, после чего выбросила пилюлю на землю.

Она почувствовала невероятную жажду победы.

– Пошли, ребята! – сказала она в микрофон и услышала в ответ отрывистые шаги солдат, идущих на битву по земле, не предназначенной для людей.

– Пришла пора заработать немного денег.