Земля вызывает майора Тома - Дэвид М. Барнетт

Прежде чем Томас вновь был официально представлен СМИ, после той катастрофической пресс-конференции (что ж, катастрофической, по крайней мере, для самого Теренса Брэдли), за короткий промежуток времени прошло больше совещаний в ЗДЭСТУП, чем когда-либо прежде проводилось в БриСпА.

– У нас есть одна проблема, – объявил на одном из этих заседаний директор Бауман, – нам во что бы то ни стало нужно объяснить, почему мы выбрали Мейджора – и не только прессе, но и нашим акционерам и спонсорам. И еще в Звездном городке в России спрашивают, какой у него был опыт, прежде чем он приступил к космической подготовке. У него есть вообще сколько-то часов налета?

Инспектор по рекрутингу персонала смотрит в свои записи и говорит:

– Честно говоря, опыт полетов у него разве что с «Райнэйр».

Бауман оживляется.

– Он был пилотом в коммерческой авиакомпании?

– Нет, – отвечает инспектор по кадрам. – Он однажды летал в отпуск. И судя по всему, ему это совсем не понравилось.

Бауман потирает виски. В последнее время он постоянно так делает. А вдруг у него случится инсульт? Что ж, тогда он, по крайней мере, будет избавлен от всего этого кошмара.

– Нужно найти что-то, – говорит Клаудия. – Что-то такое, что звучало бы красиво и вписывалось в концепцию нашей миссии.

Повисает недолгая тишина, и инспектор по кадрам произносит:

– Можно попытаться подойти с другой стороны. Какова его главная задача на Марсе?

– Помимо того, чтобы быть объектом вожделений для женщин? – Бауман чувствует, что его виски снова вздуваются. Он начинает уже ненавидеть Томаса Мейджора. Да, да, по-настоящему ненавидеть. Разные мысли мелькают у него в голове: что будет, например, если «Арес-1» столкнется с астероидом или просто взорвется? И вообще: существует ли механизм, позволяющий уничтожить корабль с Земли? Некая красная кнопка в Центре управления? Можно ли нажать ее, но так, чтобы никто не узнал?

– Успокойтесь, Боб, – говорит Клаудия. – Хватит уже об этом. Вы как будто слегка зациклились. Вы уверены, что у вас нет никаких подавленных чувств, о которых стоило бы поговорить?..

В воображении Баумана внезапно возникает Клаудия в чулках и корсете, манящая его к кровати в полумраке комнаты в каком-то, несомненно, отеле. Он отгоняет от себя это видение – возможно, чтобы изучить его внимательнее потом, в одиночестве, и произносит:

– Ладно. Главная задача Мейджора на Марсе – подготовить базу для последующих экспедиций, которые планируется отправлять туда когда-нибудь в следующем десятилетии.

Клаудия постукивает ногтями по столу.

– Что ж, это как раз то, что должно понравиться публике. Мейджор – великий первопроходец, основатель первого поселения. Его забрасывают в безжизненную пустыню, где не ступала еще нога человека, и он должен проторить дорогу для колонизации Марса землянами. В этом есть что-то… от Дикого Запада, правда?

– Значит, теперь он еще и Клинт Иствуд, черт побери? – бормочет Бауман.

Инспектор по кадрам качает головой.

– Да, да, это все замечательно, но ведь у него нет соответствующего опыта, верно? Он далеко не Беар Гриллс. Хотя, по-моему, в его личном деле было кое-что, что зацепило мое внимание. Директор, какие задачи он должен будет там выполнять?

– Установить несколько связанных между собой жилых модулей, посадить и выращивать ряд растений и сельскохозяйственных культур, проводить некоторые эксперименты, вести наблюдения за погодой и вносить данные в журнал, построить оросительную сеть для закачки пресной воды и отведения использованной из жилых модулей. – Бауман кривит лицо. – Так что на самом деле это, скорее, Боб-Строитель, чем Клинт Иствуд.

– Вот оно! – восклицает инспектор по кадрам. – Это, последнее. Здесь нам повезло.

– Орошение? – спрашивает Бауман. Пульсирование в его висках затихает. – Правда? У него есть в этом опыт?

– Он целое лето занимался рытьем траншей для комитета по водоснабжению.