Великий Черчилль - Борис Тененбаум

Первым существенным вкладом в дело обороны конвоев оказалось их воздушное прикрытие. Немецкие дальние разведчики «Фокке-Вульф», переделанные из линейных самолетов гражданской авиации, висели над океаном долгими часами, наводя свои подлодки на конвои.

Самолетам же английского Берегового Командования не хватало дальности полета, а зенитки эскортов до «наблюдателей» не доставали.

Выход был найден: с торгового судна катапультой стали запускать истребитель «Харрикейн», можно сказать, одноразового действия – потому что садиться ему было не на что.

Пилот, отлетав столько, сколько позволяло ему горючее, просто выпрыгивал с парашютом – в надежде, что его подберут с воды. Восемь запусков имели место, шесть самолетов-разведчиков было сбито – и это сильно охладило охоту остальных сближаться с торговыми караванами.

Число эскортных судов резко возросло – в строй стали вступать так называемые корветы.

Название для этого класса судов предложил Черчилль.

Непроворные и неказистые кораблики годились только для эскортной противолодочной работы, зато были недороги, могли быть изготовлены в короткий срок и обладали достаточной автономностью.

Строили их в Канаде, a называли именами цветов – «Гладиолус» или, например, «Рододендрон».

Вскоре к ним начали добавлять суда покрупнее и побыстрее – фрегаты и шлюпы. Их вооружали не одной пушкой, как корветы, а 4, или даже 6, и все чаще такими, которые могли быть использованы и как зенитки.

Главное, что все новые эскортные суда имели «асдик».

Вскоре они получили и коротковолновый радар, и устройство для эффективного радиопеленгования сигналов – так называемые HF/DF(High Frequency Direction Finding), или «Хафф-Дафф». Принцип был известен давно, но первые пеленгаторы были крайне неточными, и немeцкие подлодки, отправляя свои сообщения, чувствовали себя в безопасности – а напрасно. Новый английский прибор использовал осциллограмму перехваченного сигнала, и в результате точность пеленгации сильно улучшилась. «Хафф-Дафф» использовали не только суда охранения, но и береговые станции – и в результате появилась возможность обходить опасные районы.

В декабре 1941 г. в отчаянной, месяцами не прекращающейся войне подлодок с конвоями произошло важное событие. Гибралтарский конвой HG-76, охраняемый одной из первых постоянных эскортных групп, так называемой «36-й», состоящей из 6 корветов и 2 шлюпов, под командой капитана Уолкера получил в усиление 3 эсминца и новый корабль – эскортный авианосец «Одэсити» – «Audacity».

Конвой был перехвачен целой стаей подлодок.

Последовало 5-дневное сражение, в котором англичане потеряли «Одэсити» и эсминец. Нo немцы потеряли 5 подводных лодок – огромнaя цена за атаку на один-единственный конвой, который к тому же ушел почти целым, потеряв всего два «торговцa».

Это стало первым боем в «Сражении за Атлантику», который окончился чистым поражениeм подлодок.

Победа далась англичанам дорого и окончательной отнюдь не выглядела – aдмирал Дениц прекращать борьбу вовсе не собирался.

У него на этот счет были свои идеи, и предполагaемое усиление его «волчьих стай» требовалось встретить должными ответными мерами.

Вступление в войну Соединенных Штатов, случившееся 8 декабря 1941 года, означало значительное увеличение ресурсов Англии в битве за Атлантикy.

Однако уже через два дня поистине ужасные для англичан новости пришли с Тихого океана.

Линкор «Принс Оф Уэллс», украшение британского флота, корабль, в мае 1941 г. сразившийся с «Бисмарком», в августе 1941-го избранный для того, чтобы доставить Черчилля в США, 10 декабря погиб в бою с японцами.

Hедалеко от Сингапура.