Судьба венценосных братьев. Дневники Великого Князя Константина Константиновича - Михаил Вострышев

Помимо императорской Академии Наук в 1783–1841 годах существовала Российская Академия, чьи обязанности согласно уставу состояли «в обогащении и очищении языка российского и в распространении словесных наук в государстве». В нее в разные годы входили Г. Р. Державин, Д. И. Фонвизин, И. А. Крылов, В. А. Жуковский, А. С. Пушкин и другие писатели.

Узнав о смерти 9 апреля 1841 года президента Российской Академии А. С. Шишкова, Николай I повелел объединить ее с Академией Наук. Так, кроме первого, появилось второе отделение в Академии Наук, куда вошли четырнадцать ординарных академиков (то есть действительных членов, состоящих на службе и получающих зарплату). Они занимались подготовкой и изданием словаря русского языка, русской грамматики, словарей народных говоров и церковно-славянского языка, изучением и публикацией древнерусских текстов. Среди них было немало выдающихся ученых, как филолог и поэт А. Х. Востоков, историк и библиограф П. П. Пекарский, славист и этнограф И. И. Срезневский.

Работа продвигалось споро, выходили академические научные труды и периодические издания. И вдруг на заседании Пушкинской комиссии 10 января 1899 года министр финансов С. Ю. Витте предложил создать при Академии Наук еще одно отделение, куда избирали бы лучших русских писателей. Идея пришлась по душе не всем, но Константину Константиновичу понравилась, он энергично принялся хлопотать, чтобы претворить ее в жизнь и наконец 29 декабря 1899 года на торжественном заседании Академии Наук зачитал высочайший указ об учреждении при Отделении русского языка и словесности Разряда изящной словесности. Правда, в бочку меда подмешали ложку дегтя: писатели могли стать только почетными академиками, то есть без жалования и права решающего голоса на общих собраниях Академии. Новое звание, по словам А. П. Чехова, «ничего не значит, все равно как почетный гражданин города Вязьмы или Череповца».

Академики Отделения русского языка и словесности (среди них числились византинист Н. П. Кондаков, родоначальник исторической поэтики А. Н. Веселовский, историк литературы А. Н. Майков, славист И. В. Ягич, филолог-индолог О. Н. Бетлинг, востоковед-тюрколог В. В. Радлов, филолог А. А. Шахматов, историк А. С. Лаппо-Данилевский, литературовед А. Н. Пыпин) избрали на своем заседании 8 января 1900 года первых девятерых почетных академиков Разряда изящной словесности: великого князя Константина Константиновича, графа А. Н. Толстого, А. А. Потехина, А. Ф. Кони, А. М. Жемчужникова, А. П. Чехова, В. Г. Короленко, графа А. А. Голенищева-Кутузова, В. С. Соловьева. Остальные кандидатуры забаллотировали, и среди них С. В. Максимова, П. Д. Боборыкина, Д. Н. Мамина-Сибиряка, К. К. Случевского, А. К. Шеллер-Михайлова.