Сталь в бархате - Виктория Визорина

– Но я – не Конрад де Вильен и уж никак не благородный рыцарь.

– Вы уже давно им стали, Рес.

Юноша встал из-за стола и прошелся по палатке, словно обдумывая его слова, потом остановился, глядя на оруженосца с грустью.

– Это невозможно.

– Почему?

– Вы подумали обо всех, кроме меня, Дарнок. Вы забыли спросить меня, хочу ли я этого.

– Я прошу об этом. Когда-то вы сказали, что сделаете для меня все, что угодно. Все, что в ваших силах. Это – в ваших силах.

– Вы хотите навсегда привязать меня к груде старых камней, называемых замком, к наивной девчонке и старику, помешанному на рыцарских традициях? Об этом не может быть и речи!

– Так вот какого вы мнения о людях, которые любят вас и о вас заботятся?! – воскликнул оруженосец, вскакивая с места от негодования. – Молена права – у вас нет сердца!

– Черт побери, Дарнок! Вы требуете от меня слишком много! Хотите, чтобы я пожертвовал всем, что есть в моей жизни!

– И чем же? Что у вас есть, кроме кучи драгоценностей в седельной сумке? Ни дома, ни семьи, ни родины. Я предлагаю вам все это с баронским титулом в придачу. А еще горячую любовь прекрасной девушки и мою верную дружбу. Вам этого мало?

Рес закрыл лицо руками словно в отчаянье, но это проявление слабости длилось лишь мгновение.

– Вы не понимаете, – твердо и спокойно ответил он. – Я не могу этого сделать. Я не могу здесь остаться. Я не смогу провести всю жизнь, сидя за стенами Морана. Моя судьба – вечная дорога, Дарнок. Я не могу иначе.

– Что ж, – с горечью в голосе произнес оруженосец, – тогда уезжайте. И как можно скорее. Отправляйтесь в Артрозу, а нас предоставьте своей судьбе.

– Увы, этого я тоже не могу, – развел руками юноша. – Я дал слово Молене и барону, что приму участие в турнире.

– Что?! – вскричал пораженный Дарнок. – Вы им это пообещали?! Но почему тогда только что говорили, что не можете это сделать? Я ничего не понимаю!

– Попробую объяснить, – вздохнул Рес. – Мой план был таков: я воспользуюсь правом вызвать победителя турнира.

– Оспорить победу?

– Да, как мы говорили. Тогда я смогу победить без всяких сомнений.

– Но вы должны жениться на Молене!

– Так и будет. Уж обряд венчания и пару дней супружества я как-нибудь переживу. А потом уеду в Гарстан. А через год-другой придёт известие о моей смерти в сарацинском плену. Так Молена снова станет свободна и сможет выбрать себе мужа по собственному желанию.

– Рес, вы сошли с ума! Это убьет старика. Он уже потерял в Гарстане сына. Кроме того, по нашим обычаям бездетная вдова должна удалиться в монастырь!

– Тьфу! Что за дурацкие у вас обычаи!

Тяжело вздыхая и с досадой глядя на оруженосца, юный рыцарь потер подбородок.

– Ладно. Похоже, у меня нет другого выбора. Я остаюсь, – наконец произнес он, поднимая руки вверх как бы в знак поражения.

Дарнок от радости бросился его обнимать.

– Рано радуетесь. Еще нужно выиграть турнир, – ворчливо отстраняя его, пробормотал Рес. – А у меня нет доспехов.

– Есть! Есть! – восторженно воскликнул оруженосец. – Как же я сразу не догадался зачем Молена прислала мне доспехи Берта! Они должны подойти! Нужно примерить.

В течение последующего получаса оба молодых человека возились с турнирными принадлежностями покойного брата Молены, извлеченными из сундука, пытаясь приладить их на Реса. Это было нелегким делом, так как Берт был выше ростом и шире в плечах, но уже в бедрах. Наконец Дарнок пришел к выводу, что доспехи должен подогнать оружейник. Было решено отправиться к нему на следующее утро. С этим молодые люди и разошлись, пожелав друг другу спокойной ночи.

На пороге своей палатки Рес встретил разгневанную Жанкиту.

– Что случилось? – заметив выражение ее лица, спросил юный рыцарь.

– Только я разобрала вещи, – шепотом сообщила девушка, оглядываясь, – как появилась эта старая ведьма герцогиня. Она выгнала меня прочь, а сама влезла в вашу постель!

Рес тихо засмеялся.

– Ладно, я сам с ней поговорю. А ты подожди здесь немного, – с этими словами он откинул полог и скрылся внутри.

Жанкита с досадой топнула ногой.

– Конечно, я ведь сирота безродная, а она – герцогиня. Даром что ему в матери годиться! И что он нашел в этой старухе? Лучше бы уж госпожа Молена или госпожа Винна. Не так обидно было бы!

Но досада девушки длилась недолго. Через несколько минут к радости Жанкиты Алиет де Варра выскочила из палатки юного рыцаря и, спотыкаясь и теряя на ходу туфли, бросилась прочь сломя голову, словно она увидела или услышала нечто ужасное.