Железный король - Джули Кагава

— Прости, принцесса, я недолго. Нужно со щенками поиграть.

Он ухмыльнулся, сделал шаг навстречу карликам, и те,размахивая ножиками и битами, снова бросились на него. Пак дождался самогопоследнего момента и поднырнул в глубь комнаты, подальше от стены. Свораустремилась следом. Грамли замахнулся кулаком, я в ужасе разинула рот... а Пакотпрыгнул в сторону. Красный колпак, оказавшийся на том месте, где только чтостоял мой друг, превратился в лепешку.

— Ой! — воскликнул Пак и зажал рот руками, уворачиваясь отнового нападения огра. — Я такой неловкий!

Красные колпаки с руганью бросились на него.

Смертельный танец продолжался: Пак со смехом и шуточкамигонял злобных карликов по комнате, а Грамли ревел и давил мелких злыдней,снующих у него под ногами. Красные колпаки двигались быстро и осторожно. Новаяугроза не помешала им со всех сторон атаковать Пака, который веселоуворачивался и резво скакал вокруг огра. Я так боялась за друга, что даже духперенести не могла: одно неверное движение, один просчет, и Пака размажут пополу кровавым пятном.

В комнате похолодало. Я настолько увлеклась происходящим сПаком, что и не заметила, как Смальта покинула дверной проем и оказалась рядомсо мной. Глаза ее потемнели, губы изогнулись в усмешке. Ши занесла руку надголовой и нацелила мне в грудь длинное ледяное копье.

Кто-то бешено мяукнул, и на Смальту обрушилось нечтоневидимое и тяжелое — ши споткнулась и едва не улана. На груди у нее сверкнулзолотой ключик, подвешенный на тоненькую серебряную цепочку! Смальта спроклятием отшвырнула невидимого нападающего в сторону; что-то шмякнулось остену, зашипело от боли, и на долю секунды в воздухе материализовалсяГрималкин.

Воспользовавшись замешательством, я нырнула вперед иухватилась за ключ на цепочке. Хозяйка клуба с невероятной быстротой сжалабледные пальцы на моем горле. Задыхаясь, я вцепилась в них свободной рукой,пытаясь высвободиться. Кожу обожгло холодом. Смальта с улыбкой медленно сжималапальцы на моей заиндевевшей шее. В глазах у меня помутилось, и я рухнула наколени.

Грималкин с жутким воем вонзился зубами и когтями в шеюпротивницы. Смальта вскрикнула, тиски у меня на шее разжались. Я рвануласьвверх, стараясь отпихнуть от себя разъяренную ши. Послышался хруст, и ключоказался у меня в руке.

Закашлявшись, я неуверенно шагнула от стены в центр комнаты,к огру.

— Грамли! — хрипло прокричала я. — Грамли, посмотри на меня!Послушай!

Огр перестал колотить по полу и обратил измученный взгляд комне. За моей спиной раздалось мяуканье, и на пол рухнул Грималкин.

— Помоги нам! — Я вскинула руку. Золотой ключик подмигнул насвету. — Помоги нам, Грамли, и мы тебя освободим! Мы тебя отпустим!

— Отпустим... меня?

Что-то ударило меня в затылок, и я свалилась, едва нелишившись чувств. Ключ я сжимала в кулаке; все тело пронзила боль. Смальтапинком перевернула меня на спину и занесла кинжал для удара...

Грамли отчаянно взревел. Смальта удивленно обернулась исообразила, что оказалась в пределах досягаемомсти пленника. Огр гулко ударилее в грудь, и ши отлетела к стене. Красные колпаки на миг отвлеклись от гонкиза Паком.

Я с трудом поднялась на ноги, стараясь не обращать вниманияна боль во всем теле, и поковыляла к Грамли. Только бы огр не забыл, что я емупообещала! Он не шевельнулся. Я потянулась к оковам; жестокое железо кандаловглубоко разъело кожу. Я вставила ключик в отверстие и повернула. Металлическийбраслет щелчком расстегнулся и упал.

Грамли торжествующе завопил, развернулся с невероятнойскоростью и пнул ближайшего карлика, который перелетел через всю комнату иударился о стену. Пак еле успел убраться с дороги, а огр занес ногу и раздавилеще двоих мерзавцев. Красные колпаки обезумели, завыли, завизжали и хлынули наГрамли, тыча в огра палками и кусая за пятки.

Грамли пинался и топал так, что пол содрогался от егоударов, и едва не задевал меня, но у меня не осталось сил. Пак, ловкоуклонившись от бойни, сгреб меня в охапку и оттащил подальше.

— Идем к проходу, — велел он мне. — Пока все отвлеклись.

— А как же Грималкин?

— Я здесь. — Кот появился рядом со мной. Он запыхался иприхрамывал на заднюю лапу, но, кажется, не сильно пострадал. — Уходимнемедленно.

Мы бросились к открытой двери, но путь нам перегородилаСмальта.

— Нет! — рявкнула ши. Левая рука у нее безвольно повисла, нов правой Смальта сжимала ледяное копье, нацеленное мне в грудь, — Вы непройдете! Умрете здесь, и я повешу ваши чучела на стену!

Позади послышалось утробное урчание, и пол содрогнулся оттяжести чьих-то шагов.

— Грамли, — промолвила Смальта, не сводя с меня глаз. — Убейих. Я все простила. Порви их на кусочки, не спеша. Выполняй, сейчас же.

Огр рыкнул и топнул огромной ногой.

— Др-р-рузья, — пророкотал он, нависая над нами. — ОсвободилиГрамли. Друзья Грамли, — Он шагнул вперед. От жутких ран великана пахлогниением и кровью. — Убью хозяйку! — рявкнул он, замахиваясь гигантскимкулаком.

— Что? — Смальта недоуменно отшатнулась, — Что ты делаешь?Прочь, глупое создание! Я тебе приказываю!

— Пошли отсюда, — прошептал Пак и потянул меня за рукав. Мыподнырнули между ногами Грамли и бросились к раскрытой двери.

Огр навис над своей бывшей хозяйкой, а Смальта попятилась изанесла копье для удара.

В проходе клубился туман и мерцали какие-то огоньки. Япривалилась к стене; меня потряхивало от пережитого.

— Ты цела, принцесса?

В зеленых глазах Пака сквозила тревога. Я неуклюже бросиласьк нему и крепко обняла. Он притянул меня к себе. Я ощутила его тепло,торопливое биение сердца; горячее дыхание обдало мне ухо. Наконец я разжаларуки и сползла по стенке на пол, утягивая Пака за собой.

— Я думала, что Оберон превратил тебя в птицу, — шепнула я.

— Ну и что? — Пак пожал плечами. — А потом выяснилось, чтоты сбежала, и он послал меня на поиски.

— Значит, это ты за нами таскался, — встрял Грималкин, почтиневидимый в тумане.

Пак кивнул.

— Я понял, что вы отправитесь к Зимнему двору. Какпо-вашему, откуда там взялся короткий путь? В общем, я выбрался наружу и сталразнюхивать; какой-то пикси наметил вас в этой части города. Я знал, чтоСмальта держит здесь ночной клуб, а остальное, как говорится у смертных, делотехники.

— Я тебе так рада! — воскликнула я, поднимаясь на ноги.Колени дрожали не так сильно, и меня уже почти не трясло. — Ты спас мне жизнь.Опять! Понимаю, ты, наверное, не хочешь это слышать, но все равно: спасибо!

Пак смерил меня долгим и пугающим взглядом.