Железный король - Джули Кагава

«Нет! — Голос у меня в голове звучал и знакомо, и чуждо. —Ты больше этого. Ты — дочь Оберона и Мелиссы Чейз. Ты способна предотвратитьвойну фейри. Пак — твой друг, Итан — твой брат, Ясень — твой любимый; ты —гораздо больше, чем догадываешься. У тебя есть все, что нужно. Осталось толькосделать шаг вперед».

Шаг вперед... С этим я справлюсь.

Я глубоко вдохнула и открыла дверь.

Дверные петли тихо скрипнули. Я оказалась в огромном саду:его окружали гладкие железные стены, утыканные острыми пиками, их силуэтычернели на фоне неба. Каменистую тропу обступили деревья — не настоящие, аметаллические, с острыми скрюченными ветвями, на которых сидели птицы. Ихстальные перья скрежетали друг о друга, как ножи. Посреди сада, там, куда совсех сторон вели тропинки, бил фонтан, сделанный из разного размера шестеренок,которые грузно двигались под напором воды. Я пригляделась повнимательней. Наодном из лениво вращающихся зубчатых колес лежало тело.

Ясень!

Я с трудом удержалась от крика, не бросилась к принцу, хотярвалась к нему каждой клеточкой тела. Я заставила себя успокоиться иосмотрелась в поисках ловушек и нежданных засад. Спрятаться было негде: лишьметаллические деревья да колючие плети лиан. Убедившись что вокруг никого, япомчалась по камням к фонтану»

«Ты не умер! Не умирай, пожалуйста!»

Сердце рвалось из груди. Тяжелые стальные цепи приковывалипринца к колесу; механизм вращался по бесконечному кругу. Одна нога у пленникасвесилась в фонтан, вторая была неловко подогнута. Сквозь изорванную в лохмотьярубашку на бледной коже ярко рдели жуткие царапины, под оковами багровелисодранные ссадины. Кажется, он даже не дышал...

Дрожащими руками я схватила меч. От первого же удара оковыпосыпались, вторым я разрубила колесо напополам. Цепи разлетелись, колесозаскрежетало и остановилось. Я выронила клинок и поволокла холодное,безжизненное тело Ясеня из фонтана.

— Ясень!

Я баюкала его голову у себя на коленях, не способная ниплакать, ни даже чувствовать ничего, кроме ужасающей, зияющей пустоты.

— Ясень, ну же! — Я слегка встряхнула безжизненное, вялоетело. — Не надо так! Открой глаза! Очнись, пожалуйста...

Я до крови прикусила губы и уткнулась принцу в шею.

— Прости, — прошептала я и расплакалась. Слезы хлынули иззажмуренных глаз, лились на кожу принца, покрытую липкой испариной. — Прости!Если бы ты не пошел со мной! Если бы я только не втянула тебя в этот глупыйдоговор! Это все из-за меня, все, все! Пак и дриада, и Грим, а теперь и ты... —Голос у меня прерывался, слезы душили. — Прости меня, — шепнула я, не зная, чтоеще сказать, — Это я во всем виновата...

Внезапно я щекой ощутила пульсацию и, задыхаясь от слез,отодвинулась. Закрытые веки Ясеня чуть дрогнули. Я склонилась к нему иприжалась губами к губам.

У принца вырвался тяжелый стон, глаза открылись и внедоумении посмотрели на меня, словно Ясень не различал, где сон, где явь. Оншевельнул губами и выдавил с третьей попытки:

— Меган?

— Да, — тут же прошептала я.

Он поднял руку, коснулся моей щеки, провел по коже пальцами.

— Мне снилось... ты придешь... — пробормотал он. Неожиданновзгляд его прояснился, лицо помрачнело. — Ты не должна... быть здесь... — Онстиснул пальцы на моем запястье. — Тут... ловушка.

За стеной раздался жуткий смех. Шестерни фонтана дрогнули изавращались в обратную сторону. Стена с громким лязгом и скрежетом ушла подземлю, открывая другую часть сада. Усаженная металлическими деревьями дорогавела к огромному, чернеющему на фоне неба железному трону. У подножия трона соружием наготове стоял отряд закованных в броню рыцарей, наставивших мечи внашу сторону. Я обернулась к двери: оттуда в сад вошел еще один отряд охраны;дверь захлопнулась и отрезала нам выход.

С высоты гигантского трона нас удовлетворенно разглядывалМашина, Железный король.