Темнота драконов - Сет Патрик

У аббатства было только пять лошадей. Для путешествия из них взяли трёх. Патчу досталась самая маленькая и дружелюбная чёрно-белая кобылка. Он привязал сумку к её седлу, Рен, как обычно, вскарабкалась на плечо вместо того, чтобы отсиживаться в кармане. Брат Тобиас взял с собой ещё одного монаха – толстого брата Маддера, который вооружился не слишком соответствующим образу монаха палашом.

Барфер неохотно выбрался из тёплых паров прачечной и выглядел весьма недовольным, когда брат Даффл проводил его к воротам аббатства, где тот присоединился к путникам.

– Будь осторожен! – наставлял его Даффл. – Никаких полётов, и если тебе придётся сражаться с бандитами, смотри не повреди плечо.

– Хорошо, хорошо, обещаю, – сказал Барфер и, попрощавшись с монахом, взглянул на Патча и Рен. – Не самое приятное начало дня, если ты вынужден покидать горячую парную и тащиться куда-то, – проворчал он, – кстати, можете объяснить мне, куда мы идём? А то брат Даффл не слишком-то вдавался в подробности.

Рен всё ему рассказала. Когда сообщила о Ведьме, Барфер подозрительно притих.

Лошади беспокоились от присутствия дракогрифа, так что ему пришлось идти последним. Перед ним ехал на своей чёрно-белой лошадке Патч, перед ним – брат Тобиас. Брат Маддер с палашом возглавлял колонну. Ехали они довольно бодро и при этом молчали.

Они сделали привал только один раз, когда дали лошадям напиться из ручья и наполнили свои бурдюки. Патч достал из кармана Флейту и изучил нижние отверстия – когда он играл Песнь Подъёма, их края показались немного острыми, но до сих пор не было времени это исправить. Кончиком ножа мальчик осторожно сточил дерево.

К нему подошёл брат Тобиас.

– Ага! – сказал он. – Эрнер Витлок говорил, что до того, как стать узником, ты обучался Игре на Флейте. Но думаю, тебе лучше убрать её. Я тоже взял с собой Флейту, но воспользуюсь ею только в крайнем случае. Не сомневайся: в Гемспаре нас защитит Барфер. Тамошние разбойники давным-давно скрываются от Высшей Стражи. И если они увидят кого-то с Флейтой, то этот человек даже не успеет её достать, не то что взять ноту – дюжина стрел воткнётся в него гораздо раньше. Но благодаря тому, что с нами дракогриф, злодеи будут держаться от нас подальше.

Патч кивнул и спрятал Флейту в сумку.

Ближе к закату они увидели далёкие вершины гор Гемспар, а к вечеру уже достигли леса у основания одной из них. Дорога была тяжёлой и с каждый милей становилась всё у´же, а лес вокруг – гуще.

Барт Маддер поднял руку, приказывая всем остановиться.

– С этого момента, – сказал он, – мы должны двигаться в абсолютной тишине. Если увидите что-то подозрительное, привлеките моё внимание, дважды хлопнув в ладоши.

– А что мы можем заметить? – спросил Патч.

– Разбойников. Бандитов. Воров, – спокойно ответил Маддер. – Да, учитывая присутствие Барфера, любой напавший на нас будет настоящим безумцем, и это значит, что они особо опасны.

Барфер поднял руку.

– Хочу уточнить правила поведения, – проревел он, – дышать огнём можно?

– Сколько угодно, – ответил Маддер.

– А могу ли я съесть того, кто нападёт на нас?

– Разумеется, – кивнул Маддер с хитрой усмешкой.

Патч и Рен поражённо уставились на Барфера, тот только плечами пожал.

– Шутка, – развёл он руками, однако они не слишком ему поверили.