Влада. Время Теней - Саша Готти

Тем же днем, спустя несколько часов, небольшой городок Приморск у Финского залива дремал под июньским солнцем.

С запада ленивый теплый ветер доносил острый запах близкого моря и цветущего донника с полей, где-то вдалеке эхо разносило собачий лай, слышался далекий гудок пробегающей мимо электрички. Но на глухой узкой улочке, казалось, жизнь замерла и остановилась уже давным-давно.

Верховной ведьме пришлось обходить глубокие бурые лужи, из которых доносилось дружное кваканье, и уклоняться от веток ивы, свисающих до земли.

– Что это за дыра? – осведомилась Даша у Алекса, который шагал впереди нее, оставляя на сыром гравии четкие следы ботинок. – Куда ты меня притащил? Хибары какие-то с кривыми заборами.

– Не Москва, но тоже планета Земля, – обернувшись, откликнулся вампир. – Здесь держат кур и свиней, выращивают картошку и морковку.

– Когда я изгнала нечисть из Пестроглазово, вы нашли себе достойное местечко, – с сарказмом подхватила Верховная. – Под названием «Медвежий угол»! Прекрасно! Слышу, как воют волки…

– Это петухи во дворах поют, Даш, – терпеливо поправил ее Алекс. – Здесь натуральное хозяйство люди ведут. Козы, куры и все такое. Еще свиньи иногда хрюкают.

– Свиньи хрюкают. – Верховная язвительно рассмеялась. – Так вам и надо, темным заразам. Надо же, я и не думала, что сегодня будет такой хороший день!

– Даша, я тебя когда-то полюбил, – тон вампира стал проникновенно-ласковым. – Полюбил за почти неуловимый, очень редкий проблеск тонкого ума, безграничной храбрости и интуиции. То, что сейчас в тебе проявилось наконец-то и заиграло во всей красоте. Потому что злорадство и мстительность подойдут какой-нибудь бездарной гадалке, но точно не тебе, великой ведьме.

– Ай-ай, какая топорная попытка подкупить лестью, – заулыбалась Даша. – И какое совпадение, что Настенька Нечаева, невеста одного из приятелей вашего чокнутого Темнейшего, как раз родом из этих мест!

– Темнейшего здесь нет, зато есть подлинник Морока, – вздохнул Алекс, решив не ввязываться в споры лишний раз.

Они замолчали, шагая по проселочной дороге и ловя заинтересованные взгляды из-за заборов. Огромный пес, который собрался как следует облаять незваных гостей, услышал от Дарьи Романовны какое-то тихое слово и тут же замолк, поджав хвост.

Улочка завернула в совсем уж глухие дебри, а потом в самом ее конце за рассохшимся забором показался старый деревенский дом с деревянными пристройками.

– Только не лезь напролом, – попросил вампир, останавливаясь перед покосившейся калиткой. – Аккуратно, Дашенька. Как будто ты в лавке хрусталя. Любое неосторожное слово может совершить непоправимое. Не забывай, что Бертилов способен на многое против Ведьмовства.

– Это мы еще посмотрим! – Верховная ведьма решительно толкнула скрипучую калитку и зашла во двор.

Дом Нечаевых, одноэтажный и старый, давно нуждался в ремонте. За верандой тянулись аккуратные грядки с картошкой и клубникой, ухоженные яблони с побеленными стволами, за кустами смородины торчали хвостики зеленого лука.

– Лидия Иванна, так я редиски себе надергаю, ась?! – послышался громкий вопрос от угловатой старухи в черном платке, которая маячила, как пугало, среди грядок.

– Да берите уж, сколько вам нужно, Софья Ксановна! – донеслось из дома. – И щавеля возьмите побольше, а то перерос уже и жестковат, а на супчик самое то будет…

Однако не редиска и не щавель интересовали сейчас старуху в черном – вытянув тощую шею, она вглядывалась куда-то в поля за домом, щуря подслеповатые глаза и беззвучно шевеля губами.

– Любопытствуешь? – вдруг окликнула ее Дарья Романовна.

Услышав резкий вопрос, да к тому же с бесцеремонным обращением на «ты», старуха обернулась со злым выражением на лице. Однако, окинув взглядом молодую гостью, тут же схватилась за сердце и заморгала, отступая назад.

– Простите, – побледнела ведьма, устремив на Дарью Романовну испуганный взгляд. – Неужто вы, Верховная… сама? Чем я обязана такой чести?

– Не к тебе я, – холодно отрезала та. – Но, раз уж попалась мне на глаза, отвечай. Платишь ли ты налоги в казну Ведьмовства? Если ты не одна из нас и на шабаш не собираешься, то не имеешь права вести практику. Подавай сведения о своей магии в Москву, через мой секретариат. Или пеняй на себя, старуха… Изведу.