Спектр - Сергей Лукьяненко

– Потом человек по имени Мартин склонил голову, – сказалМартин. – Скала под ногами была раскалённая и жгла даже через ботинки. А потомон пошёл к женщине, которую любил. И когда он наконец подошёл к ней, у негопрогорели подошвы ботинок.

– Здесь грустно и одиноко, – сказал ключник. – Я слышалмного таких историй, путник.

– Твою чешуйчатую мать! – завопил Мартин, вскакивая. – Да тыиздеваешься!

Ключник засмеялся, попыхивая трубкой. Это был рослый крепкийключник с лоснящимся чёрным мехом, скрывающим чешую, с мягким, успокаивающимголосом.

– Я не издеваюсь, я смеюсь. Что, нельзя пошутить?

– Я же шесть часов рассказывал… даже семь! – с чувством сказалМартин, усаживаясь в кресло. – Шутки… часто вы так шутите?

– Редко. Но и случай особый.

– Ты ответил! – воскликнул Мартин. – Всё, теперь тысовершенно явно – ответил! Я тебя поймал!

– Мы всегда отвечаем, – с достоинством произнёс ключник. –Надо только понять, что это ответ.

Мартин кивнул. Протянул руку – и ключник вложил в неё старуюобкуренную трубку, самую любимую, которую Мартин оставил на Земле, да и вообще– никогда не выносил из кабинета.

Но Мартин закурил не сразу. Вначале он посмотрел на ключникаи спросил:

– Что там? Дальше?

Ключник вздохнул.

– Для того чтобы понять, ты должен сделать следующий шаг.Перестать быть разумным и подняться на ступень. А ты…

– Я испугался. Как и вы… – горько признал Мартин.

Ключник покачал головой:

– Нет. Ты не испугался. Напротив, ты был настолько отважен,что повернул назад. Мы – не решились. Мы взяли всё, что может дать разум. Всё,что разум вообще способен выдержать.

– И вдохнул Илья Муромец чуть-чуть силы отСвятогора-богатыря, – сказал Мартин. – Так, чтобы земля смогла его удержать…

– Я знаю эту историю, – кивнул ключник.

– Это сказка, – поправил его Мартин.

– Все сказки мира – не больше и не меньше, чем правдивыеистории, – ответил ключник. – Ты же знаешь – история говорит лишь орассказчике.

– И какую историю мне рассказать на своей планете? – спросилМартин.

– Расскажи правду, Мартин. Расскажи, что есть два пути. Одиниз них даёт всё, что ты можешь пожелать. Второй – что-то большее, но ты несможешь понять что.

– Я знаю, каким будет выбор, – сказал Мартин и стал набиватьтрубку.

Ключник покачал головой. И сказал:

– Ты уверен? Ведь ты сам отказался. Кстати, почему?

– «Шато Лафит», – ответил Мартин. – Вино как вино…

Ключник нахмурился.

– Это было неправильно, – пояснил Мартин. – Понимаешь?Слишком просто и потому слишком пресно. Я понял, почему боги на Олимпе пилилишь амброзию – человеческие вина их уже не восхищали.

– Всё-таки не понимаю тебя, – признался ключник.

– Я люблю жизнь, – просто сказал Мартин. – Пусть даже ясноб. Но я люблю хорошую музыку и редкое вино, интересную книгу и умногособеседника. Люблю, когда восходит солнце и когда ночью океан бьёт о берег. Нукак можно всё это получить сразу? Выпить все вина одним глотком и прочитать всекниги в один миг? Обрести силу бога – и остаться с мечтами человека? Да этокаторга, а не счастье! Всё равно что сидеть в большом манеже вместе смладенцами и гордиться, что можешь дотянуться до любой погремушки.