Трое в Долине - Юрий Никитин

Три стрелы ушли мимо, сносил ветер, но для четвертой Мракучел все поправки, Таргитай уже решил было, что пройдет тоже мимо, но железныйклюв ударил возничего сбоку в шею. Стрела вошла на половину длины, оттудаударила струя алой крови, мелкой красной пылью разнесло по всему Змею.

Крылатый зверь повертел головой, не чувствуя твердой руки,ударил крыльями чаще, радостнее, сделал полукруг и понесся обратно на запад. Надвух оставшихся закричали, копья уже не смотрели в сторону легкой добычи. Тамначали поворачивать, Мрак спешно стрелял, накладывал стрелы на тетиву, молча ибыстро бросал лук вперед, звонко щелкало, упали еще двое. Второй Змей,повинуясь твердой руке возничего, начал поворачивать явно для отступления, нострела ударила человека на загривке прямо в лицо. Таргитай видел, как тотвсплеснул руками, словно пытался ухватиться за ушибленное место, но его ветромоткинуло на спину, он так и остался лежать, а руки бессильно болтались поветру.

Освобожденный Змей тут же развернулся и помчался в сторонусевера. Уцелевший на спине кричал в страхе, видно было его разинутый рот, нокрылья били по воздуху мощно и часто, Змей уносился, уносился уже по своейволе.

Мрак вдруг вскрикнул:

— Олег, ты что делаешь?.. Туда, там еще один остался!

Последний Змей, на спине которого остались двое, бесцельнокружил внизу. Копья уже не торчали угрожающе, уцелевшие спешно привязывалираненого к гребню, а человек на загривке пустил Змея по широкому кругу, уже ненападая, но не зная, куда лететь.

Олег обернулся, Мрак видел его бледное лицо:

— Перестань...

— Что? — заорал Мрак.

— Брось, — прокричал Олег. — За тем ли летим?

Мрак с яростью смотрел на последнего из Змеев. Их оставалосьтолько добить, мстя за недавний страх и унижение, когда бросались из стороны всторону, избегая длинных копий.

— Черт, — сказал он с ненавистью, — ладно... Пусть живут,твари.

А Таргитай невесело крикнул Мраку на ухо:

— Как все-таки несправедливо!

— Что? — огрызнулся Мрак.

— Мир несправедлив!

— Только сейчас заметил?

— Ага. Змеи летели целой стаей, только поздоровались... Ясам видел, здоровались! Они вот так крыльями делают... А хвостом вот так...Правда, Мрак. А Змеи с людьми на спине, уже совсем другое... Ладно, улетаем.Олег, хоть и трус, а прав...

— Я не трус, я осторожный, — возразил Олег.

— Трус, — сказал Таргитай убежденно.

Мрак поморщился:

— Престаньте! Оба правы.

— Как это?

— Если трусишь ты, то это осторожность, если другой — тотрусость. Тарх прав... по-своему. Он уже научился задницей дышать, молодец!Теперь не надо ему только давать садиться на пеньки...

Таргитай ничего не понял, но Мрак говорил ласково,доброжелательно, и Таргитай тоже заулыбался, свесился набок, начал смотретьвниз, ибо Змей начал быстро снижаться.

Олег не оборачивался, они видели его сгорбленную спину.Обруч с головы сорвало, красные волосы трепало ветром, и казалось, что головаволхва объята пламенем.

Зеленые холмы приблизились, между ними появились долины, гдежелтые нити дорог извивались странно и нелепо, вроде бы ничего не огибая, ноудлиняя путь втрое-вчетверо. На краю видимости показалась широкая река, но Олегнаправил Змея еще ниже, река исчезла за виднокраем, деревья укрупнились, можнобыло различить каждое в отдельности, потом даже ветки.

Мрак бросил Таргитаю:

— Потерпи, сейчас Олег начнет тебя лечить.

— Может, не надо, — попросил Таргитай жалобно. — Скажем, чтоэто я головой о шип ударился?

— Не любишь волхование, — укорил Мрак. — Надо же ему наком-то учиться?.. Не на людях же...

Таргитай воскликнул чуть ли не в слезах:

— Не на людях? А я кто?

Мрак сказал с таким злорадством, что удивился сам:

— Ты нынче бог. Не то, что мы — простые, даже оченнопростые.

Змей плюхнулся с такой силой, что лапы подломились. Онпроехал по земле мордой, вспахивая как плугом, нагнал рылом целый холмик. Бокатяжело и часто раздувались, плиты на спине приподнимало, терлись одна о другуюи противно скрипели. Сильно пахло рыбой, внутри Змея хрипело и хлюпало.

Олег слез последним, хлопнул зверя по морде:

— Все. Свободен.

Змей даже не шелохнул ноздрей, огромной, как жерло горшка,сопел, в выпуклых глазах были страх и удивление, что все еще жив.

Мрак быстро огляделся:

— Да, время мы потратили, потратили... И не погуляли даже,что обидно. Олег, ты давай в небо, ладно?.. Вон там Долина Битвы Волхвов, я ееотсюда вижу! За тем вон гребнем. Надо только посмотреть дорогу, как спуститься.Ты хоть и не бог, но сверху виднее. А я пробегусь по чаще, разузнаю где и чтотут.

— А я? — спросил Таргитай встревожено.

— Ты бог, — ответил Мрак. — Тебе негоже какой-то задрипанойптицей носиться по небу! Как будто ты гусь какой лапчатый. И уж совсемнепристойно было бы в серой шкуре гоняться за бедными зайчиками. Ты соберихворост, разведи огонь, ибо огонь — вещь священная, божеская. Только лес неспали!.. Мясо поджарь, посоли, приготовь травы, Олег показывал. А то скажуОлегу, что ты раненый!

Олег повернулся к ним с тревогой в глазах:

— Таргитая ранили?

— Это я головой о шип ударился, — сказал Таргитай торопливо.— Уже все зажило! А кровь... Это на меня от тех набрызгало.

— Но почему красным? — удивился Олег.

— Главное, не желтым, — успокоил Мрак. — Хватит и этой вониот твоей ящерицы.

Он переметнулся в волка, выпрыгнул из одежки, зеленые кустыпочти не шелохнулись, словно огромный волчище, ринувшись в куст, сам сталкустом. Таргитаю почудился даже нетерпеливый визг из чащи, словно Мраку нетерпелось побывать в своем настоящем облике.

Он пропустил момент превращения Олега, только когда ветромпахнуло, обернулся и узрел, как огромная страшная птица судорожно лупит победному воздуху когтистыми крыльями, кожаными, как у летучей мыши, только когтина каждом пальце крыла с короткий нож размером.

Птаха сделала круг и унеслась, уже мощно и уверенно. Дажеесли Олег все еще не чувствовал в себе силы, Таргитай с земли видел страшнуюмощь этого летающего зверя, что не совсем птица, как не птица — летучая мышь, укоторого в клюве острейшие зубы, а когти если сожмутся на ветке, то закапаетсок!