Вечное пламя - Шеннон Мессенджер

Софи понятия не имела, каково должно быть в разуме огра. Но она точно не ожидала, что будет так… мягко.

И пусто.

Ни цветов.

Ни звуков.

Лишь густое бесконечное море расплывчатого белого ничто. Как будто она пыталась пробраться сквозь огромный ком хлопка.

Глубоко вздохнув, она собралась с силами и постаралась решить, не слишком ли рискованно применять ментальный толчок.

Из опыта она знала, что может проникать и ускользать из разума незамеченной. Но если она сильно надавит, то может случайно выдать себя.

Решив не рисковать, она представила, как слой за слоем разгребает плотный хлопок – будто аккуратно раскрывает шторы, стараясь найти за ними окно. С каждой попыткой туман вокруг отступал, открывая слабые тени и фигуры, заполняя тишину отголосками шепота. Но их не получалось ни перевести, ни разобрать.

Может, если она…

– Софи, прошу тебя, хватит! – взмолился Фитц, встряхивая ее так сильно, что она пошатнулась.

Она уже готова была спросить его, что он творит, как заметила, куда указывал Киф.

Король Димитар стоял в центре дороги. И смотрел прямо на нее.

– А, старейшины, – окликнул король, оголяя острые зубы в улыбке. – Может, объясните, почему эта девочка решила без разрешения прощупать мои мысли? И даже не пытайся отрицать, – сказал он Софи, когда в тишине леса раздались судорожные вздохи и писклявый стон – видимо, от Сандора. – Я почувствовал тебя, как только ты оказалась в моих мыслях.

Софи попыталась проглотить ком в горле, но тот не шевельнулся.

– Простите. Мне… не следовало так поступать.

– Да, не следовало, – согласился король Димитар. – И твои извинения не изменят того, что ты нарушила наш мирный договор.

«Их мирный договор?» – подумала Софи, и мир вокруг пошатнулся.

– Она не знала! – перекричал старейшина Эмери поднявшуюся бурю голосов. – Наш мир нов для Софи, и она все еще знакомится со спецификой наших законов. Ее можно назвать особым случаем.

Король Димитар потер бугристый подбородок, и толпа затихла.

– Не вижу в ней ничего особого.

– Я тоже, – прошептал кто-то неподалеку, и народ заворчал.

– Дыши, Фостер, – прошептал Киф, коротко сжимая ее ладонь.

Она вцепилась в его руку, как будто цеплялась за жизнь, и заставила себя судорожно вздохнуть.

– Так скажите мне, – произнес король Димитар, вновь поворачиваясь к Совету. – Раз ваш мир нов для нее, где она была все это время?

Старейшина Эмери закрыл глаза, переговариваясь с остальными старейшинами.

Не успели они прийти к решению, кто-то в толпе выкрикнул:

– Ее вырастили люди!

– Люди! – фыркнул король Димитар. – Я думал, эльфы разорвали связи с этими паразитами.

– Так и есть, – заверил старейшина Эмери. – Как я и сказал, Софи – особый случай.

– Ну ладно, давайте посмотрим, что же в ней особого, – король Димитар подошел к Софи, и толпа вокруг стремительно разбежалась.

Софи свела колени, моля, чтобы они не подогнулись при виде ужасного короля. Краем глаза она заметила Сандора, пробирающегося к ней, но убегающие эльфы отталкивали его. Рядом остались только Фитц с Кифом – хотя Софи подозревала, что Биана скрывается где-то рядом.

Король склонился так близко, что Софи чувствовала его дыхание – гнилое мясо и сгоревший чеснок, – когда он принюхался и произнес:

– Я чувствую все, что происходит в моей голове. Все. А ты?

– Т-тоже, – кое-как выговорила она.

Король Димитар сощурился, и Софи была готова к тому, что он поднимет массивную руку и ударит ее.

Но вместо этого рядом, вскрикнув, появилась Биана, и тут же они с Фитцем и Кифом рухнули на колени, закрывая уши и стискивая головы.

– Что случилось? – выкрикнула Софи, пытаясь растрясти их. – Что вы с ними делаете?!

– Вопрос получше, – произнес король Димитар, переставая хмуриться и заканчивая неизвестную пытку, – почему не действует на тебя?

– Как старейшины уже сказали, Софи особенная, – выплюнул Алден, прорвавшись сквозь толпу к своим детям.

Грейди с Эдалин следовали за ним по пятам, и они притянули Софи к себе, а Сандор встал перед ними и выпрямился во весь рост, закрывая короля своей тенью.

– Пострадавшие от вас дети ни в чем не провинились, – прорычал Сандор.

– Они тоже причастны, – возразил король Димитар. – И они придут в себя через минуту. А вот она…

Он потянулся к Софи, но Сандор откинул его руку.

Король Димитар рассмеялся – влажно, булькающе.

– Тебе здесь не место, гоблин.

– Эта девочка под моей защитой.

– Правда? – Он оглядел Софи, задерживаясь на шраме у нее на руке. – Выращена людьми, странные таланты, еще и телохранитель. До меня доходили слухи, что у эльфов появился новый козырь в рукаве. Но не ожидал, что он окажется столь невпечатляющим.

– Софи – не козырь, – заверил его Алден. – Она просто ребенок. Ребенок, совершивший чудовищную ошибку – за что ее накажут.