Любимая - Кристин Каст

– Кто-то должен их вырубить, – процедила Афродита. – Пусть проспятся для начала.

Это натолкнуло меня на мысль.

– Что если мы переведем их из подвала в корпус мальчиков? Окна там плотно закрыты жалюзи, так что свет их не потревожит, а находясь на поверхности земли, им будет гораздо сложнее бороться со сном, чем внизу.

– Отличная идея, – одобрил Старк. – Ты права!

Шайлин с размаху хлопнула себя по лбу.

– Нет, как же я могла забыть? Я ведь сама была красным подлетком!

– Ладно, я помогу их перевести, – сказал Старк.

– Проследи, чтобы они были в безопасности, – попросила я. – Как бы они себе не навредили!

– Может, подрядим к каждому из них по одному нашему подлетку? – предложила Афродита. – Так всем будет спокойнее.

– Афродита, ты гений! – воскликнула я. – Где Ленобия?

– В подвале, – ответила Шайлин. – Пытается уговорить эту ораву перестать плакать. Я уверена, что ей это все надоело до чертиков.

– Отлично ее понимаю. Попросите Ленобию составить список учеников, которые, по ее мнению, могут стать подходящими соседями для наших новеньких. После этого начните расселять их по этому списку.

– Будет сделано! – отсалютовала Шайлин, поворачиваясь к выходу. Прежде чем выйти, она обернулась и посмотрела на Афродиту. – Твоя Метка меня бесит. Она очень красивая и все такое, но ничего не могу с собой поделать: она… меня… бесит.

– Спасибо, – сладко улыбнулась Афродита. Потом ее глаза просияли, и она вскочила на ноги. – Мой герой приехал! – Она лихорадочно окинула взглядом комнату. – Нет, ну почему у нас здесь нет зеркала?

– Это же актовый зал, – напомнила Шони. – Школьный актовый зал.

– Полагаешь, школьники не хотят хорошо выглядеть? – огрызнулась Афродита. – Что за чушь!

Она подошла ко мне и уставилась в мое лицо как в зеркало.

– Как я выгляжу?

– Твоя Метка – просто фантастика. Самая красивая из всех, что я видела.

– Знаю!

– Зато волосы ужасные.

– Будь здесь Эрин, она сказала бы, что они похожи на дерьмо, – поддакнула Шони.

– У меня нет слов, – сказала Афродита, сокрушенно качая головой. – Просто нет слов, чтобы обозвать тебя и твой чудовищный комментарий.

Шони покатилась со смеху, я тоже с трудом сдержала улыбку, но поспешила сказать Афродите правду:

– Перестань переживать! Дарий подумает, что ты красавица. Во-первых, потому что ты красавица, а во-вторых, потому что он тебя любит.

– Ты абсолютно права, – серьезно ответила Афродита. – Спасибо, Зет.

В следующее мгновение в зал вошел Дарий в сопровождении целого отряда Сынов Эреба.

– Сейчас будет жарко, – прошептала Шони.

Афродита обернулась. Я увидела, как лицо Дария сначала застыло, как будто он не мог понять, что видит перед собой, потом его глаза широко распахнулись, а на скулах проступил румянец. Широкими шагами он пересек комнату, опустился на одно колено перед Афродитой и склонил голову.

– Маркс сказал мне, что здесь что-то произошло. Он сказал, что это ты стоишь за пробуждением красных подлетков и самоубийством красных вампиров. Моя красавица, моя Верховная жрица, моя супруга и моя вечная любовь, ты оказала мне великую честь, приняв мою клятву Воина. Ты принимаешь мое заверение в вечной преданности?

Афродита всплеснула руками и упала на колени рядом с ним. Она нежно взяла его лицо в свои ладони, чтобы заглянуть в глаза.

– Да, Дарий. Навечно. Я не заслуживаю тебя, но клянусь, что сделаю все, чтобы стать достойной тебя. А теперь, пожалуйста, встань и поцелуй меня.

Дарий в точности выполнил приказ своей Верховной жрицы, и его Воины радостно взревели, подбадривая своего командира.

– Мегасентиментально, – еле слышно прошептала мне Шони.

– Полностью согласен, – сказал Старк, быстро целуя меня. – Я пойду, помогу разобраться с красными подлетками. Телефон у меня с собой, но, если сеть опять отключится, связывайся по рации. Постоянно держи меня в курсе, договорились?

– Хорошо. – Я поцеловала его. – Спасибо. Кстати, если ты вдруг не знаешь, ты – мое личное воплощение чудесности.

Он улыбнулся мне фирменной насмешливой улыбкой Джеймса Старка, нажал пальцем на кончик моего носа и сказал:

– Я тоже тебя люблю, моя королева.

Зои

Я была в отчаянии. Мы объездили весь центр города, но не нашли никаких следов Кевина и красных вампиров.

Зато выяснили, что они вломились в заколоченное здание Синклер-билдинг в районе Бостон. Они сожрали бездомных, которым не посчастливилось найти убежище от снегопада именно в этом доме, однако больше туда не возвращались. И вот теперь на моих часах было пять пополудни, близился вечер, и я не знала, что мне делать.

– Давай вернемся в Обитель Ночи. Я возьму с собой Старка, Стиви Рэй и Рефаима, и мы продолжим поиски!

– Зет, боюсь, это плохая идея. Смотри, снова начинается снегопад, – сказала Шони.

– Очень опасно застрять здесь посреди бурана. Тем более когда поблизости рыщут красные вампиры, возможно, напуганные и озлобленные, – поддержал ее Дарий. – Они могут в любой момент выскочить из своего укрытия.

– Я не имею права прекратить поиски! Это же мой брат!

Но я не сказала им того, что целый день крутилось у меня в голове, пока мы безрезультатно колесили по городу. Правда была в том, что я не могла предать Другого Кевина. Одного Кевина я уже предала. Что бы я ни говорила Шони и Старку, в глубине души я знала, что бросила его, забыла о нем, оставила одного разбираться со злотчимом, смертью матери, старшей школой, с подростковым кризисом и со всем остальным.

– Мы понимаем, Зет. Просто хотим, чтобы ты была в безопасности, – сказала Шони.

– Знаю. Простите, когда срываюсь. – Я потерла пальцами переносицу. У меня разыгралась жуткая мигрень, глаза слезились от усталости. Мне срочно нужно было поесть и отдохнуть, но когда я думала о Кевине, который сейчас сидит в какой-то темной дыре, объятый страхом, болью и смятением, то заставляла себя продолжать поиски. – Спасибо, ребята.

– Мы его найдем, – сказал Дарий, и в его голосе было гораздо больше уверенности, чем в моем сердце.

По дороге в Обитель Ночи я смотрела в серую муть за окном, предвещавшую скорое наступление заката. Снова повалил снег. К счастью, ветра не было, и тяжелые хлопья, медленно кружась, тихо оседали на землю. Ближе к вечеру в городе отключилось электричество, и когда мы подъехали к Обители Ночи, увидели, что он освещен трепещущим светом газовых фонарей, превращавших нашу современную школу в картинку из далекого прошлого.

Старк встретил нас в вестибюле. Он крепко обнял меня, и я на несколько мгновений расслабилась, прижавшись щекой к его груди, окруженная его теплом, любовью и поддержкой.