Шантаж - Джон Гришэм

Через минуту к ним ворвалась целая бригада спасателей,которые стали энергично выводить пассажиров и усаживать в машины «скорой помощи».А багажное отделение самолета было все еще охвачено пламенем. Более того, когдаочередь выходить дошла до Лэйка, огонь вырывался уже из-под правого крыла«боинга». Еще несколько минут, с ужасом подумал он, и все они оказались бы подобломками самолета.

– Да, сэр, – подтвердил его догадку один из медиков, когдамашина выехала за пределы аэропорта, – вам крупно повезло. Вас спасли какие-тонесколько минут.

Лэйк прижал брифкейс к груди и закрыл глаза. Только сейчасон в полной мере осознал весь ужас произошедшего.

Чуть было не случившаяся с лидером предвыборной гонкитрагедия и последовавшая за этим шумиха в средствах массовой информации малочто добавили к популярности Аарона Лэйка, но и не снизили ее. Сообщения об этомсобытии появились на первых страницах даже тех изданий, которые раньше неблаговолили к чересчур ретивому кандидату. Все упоминали о его безусловнойпобеде над губернатором Тэрри, а затем подробно описывали жуткие события ввоздухе, чуть было не прервавшие его стремительный взлет к высотам политическойвласти.

– Думаю, отныне какое-то время я буду ездить исключительнона автобусах, – со смехом комментировал Лэйк свой неудачный полет. Вообще-товрожденное чувство юмора здорово помогало ему. Он часто шутил, легко давалинтервью и, казалось, не придавал случившемуся особенного значения. Все жеостальные пассажиры злополучного рейса вовсю упражнялись в изображениинечеловеческого ужаса, который охватил их во время полета. Они подробноописывали кислородные маски, едкий дым в салоне, отсутствие света и быстроеснижение самолета, больше похожее на падение.

А Тедди Мэйнард пристально наблюдал за всем происходящим изсвоего бункера и был в курсе того, что произошло на борту «боинга». Ведь тамбыло трое его людей, и все они сразу позвонили ему из больницы. Самое странноезаключалось в том, что он испытывал при этом весьма противоречивые чувства.

С одной стороны, он все еще верил в восходящую звезду АаронаЛэйка и не сомневался, что именно он спасет страну от безмозглых либералов,пренебрегающих ее безопасностью.

А с другой – не считал, что гибель Лэйка была бы катастрофойдля страны и для него лично. Вместе с ним ушла бы в небытие и его двойная жизнь,доставлявшая сейчас директору ЦРУ множество хлопот. Заносчивый губернатор Тэррина своей шкуре уже испытал силу наличных денег и, несомненно, стал бы болеесговорчивым. В случае смерти Лэйка Тедди смог бы договориться с Тэрри иобеспечить ему победу на ноябрьских выборах.

Однако Лэйк избежал ужасной участи и теперь чувствовал себядаже более уверенно, чем прежде. Его приятное загорелое лицо мелькало на первыхполосах газет, не сходило с экранов телевизоров. Как ни странно, но его успехоказался даже более значительным, чем предполагал Тедди некоторое время назад.

Так почему же он не радуется чудесному спасению своегопротеже? Почему у него такое плохое настроение? Почему ему не хочетсяпраздновать победу? Потому что он еще не решил проблему собратьев и мучительноискал выход из создавшегося положения. Не мог же он просто так взять и убитьэтих людей.