Слишком далеко от правды - Линвуд Баркли

В холодильнике спасать уже нечего. Электричество отключили, и там все испортилось. Молоко и сливки я вылил в раковину, остальное покидал в мешок для мусора. Все, что стояло в шкафу, – крупы, сахар, арахисовое масло – решил с собой не тащить.

Потом все собранное я в четыре захода отнес в машину. Чемоданы положил в багажник, мешки с одеждой – на заднее сиденье.

Осталось забрать из квартиры еще одну вещь.

Пистолет я хранил на верхней полке шкафа в запертом ящике. Сняв его оттуда, я открыл крышку, поскольку не хотел оставлять оружие в машине даже в закрытом ящике. Его ведь могут и так украсть. Поэтому я сунул пистолет в кобуру и повесил ее на ремень. Спортивный пиджак надежно скрывал оружие, разрешение на которое у меня имелось.

Кажется, все.

Сначала я заехал в химчистку. Оставив там костюмы и рубашки, взял квитанцию и отправился в прачечную. Втиснув машину на свободный пятачок, я подхватил все три пакета и вошел в зал.

– Привет, – поздоровалась Сэмми, ссыпавшая монеты в полотняный мешочек с кожаными завязками.

– Как дела? – спросил я.

Потом извинился, что накануне не смог вовремя подъехать к школе.

– Но ведь тебе помог тот, другой парень. Дэвид.

– Еще как, – улыбнулась Сэмми.

– Если опять попадешь в историю, не стесняйся, звони. Но надеюсь, второго такого случая не будет.

– Спасибо.

– Того типа поймали?

Сэмми поставила мешочек на крышку стиральной машины. Он глухо звякнул.

– Его ищут, а также родителей моего бывшего мужа. Это они наняли этого парня.

– Теперь понимаю, почему ты ушла из этой семейки.

– Гарнет, мой свекор, вообще-то приличный человек. По большей части. Но вот его жена Иоланда… Та еще стерва. У нее с головой не все в порядке. Она думает, что вот так просто может увезти Карла и воспитывать его сама и ничего ей за это не будет. Для нее законы не писаны. Она очень опасная женщина.

– Ты не боишься?

Сэмми чуть задумалась.

– Да нет. Когда отвезла Карла в школу, то всех там предупредила, что забирать его буду только я. Пока не поймают Эда. Надо быть совсем ненормальным, чтобы сунуться туда опять.

– Будем надеяться.

Сэмми посмотрела на мои мешки.

– Что бы там на свете ни творилось, а стирать все равно надо, верно?

Я кивнул.

– Хорошо, что никого нет. Могу выбирать любую машину.

– А почему у тебя столько белья?

Я рассказал ей о пожаре.

– Господи, в этом городе уже все рехнулись, – вздохнула Сэмми, поднимая мешочек с монетами.

Перед отъездом я не сортировал белье по цветам, и сейчас мне пришлось этим заняться.

– На вид оно совсем чистое, – заметила Сэмми.

Вытащив из кучи майку, она понюхала ее и сморщилась.

– Ну и запашок. Словно ее коптили.

– Да уж.

Сэмми запустила руку в свой мешочек и выгребла оттуда горсть монет.

– За счет заведения, – сказала она, кладя мне на ладонь мелочь.

– Что ты, не надо.

– Ты же вчера хотел мне помочь. Это самое малое, что я могу для тебя сделать.

Затянув завязки, она обернула их вокруг талии.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Сэмми продолжила собирать монеты, а я загрузил с полдюжины машин, залил мыло, опустил четвертаки и нажал на кнопки. После чего собрался залезть в Интернет и посмотреть, что сейчас сдается в Промис-Фоллсе, но тут вспомнил: не запер свою машину, и чертыхнулся.

– Что такое? – спросила Сэмми.

– Забыл запереть машину.

Выйдя на улицу, я собрался воспользоваться пультом, но заметил: переднее окно наполовину опущено. Пришлось влезть в машину и включить зажигание, чтобы поднять стекло.

И тут я увидел на сиденье комикс Кристал – вернее, графический рассказ.

И пакет с ее завтраком.

– Блин, – пробормотал я и посмотрел на часы.

До обеда еще оставалось время, так что я успею постирать, а потом отвезти пакет Кристал. А пока можно посмотреть ее рисунки, чтобы при встрече высказать свое мнение.

Забрав пачку листов, я запер машину и вернулся в прачечную. В зале было пусто, а дверь в подсобку закрыта. Наверное, Сэмми ушла туда.

Устроившись на пластиковом стуле, я чуть сдвинул кобуру, чтобы она не врезалась мне в бок, и положил на колени произведение Кристал. На первой странице большими печатными буквами было выведено: «Ночные шорохи». Автор Кристал Брайтон. Весь листок был густо закрашен черным фломастером, и только буквы были белыми.

Я перевернул страницу, стараясь не уронить скрепку.

На следующем листке изображена девочка, лежащая в кровати. За окном была ночь, через задернутые шторы пробивался лунный свет. Вид у девочки испуганный, глаза широко раскрыты.

Рисунок был выполнен мастерски. Кристал, несмотря на всю ее странность, имела несомненный талант.

Я перелистал страницы. В основном это была обычная бумага для принтера, но, когда она кончалась, Кристал рисовала на всем, что попадалось под руку.

Там находились: бледно-зеленый рекламный листок ландшафтной фирмы Каттера, розовая квитанция за услуги горничной и список членов какого-то школьного совета, явно принадлежавший Люси, которая, вероятно, оплакивала его потерю. Интересно, как долго она будет терпеть такой разбой?

Но творчество Кристал интересовало меня больше. Действие развивалось следующим образом: маленькая девочка, которую, как и следовало ожидать, звали Кристал, выскользнула из-под одеяла и подошла к окну.

«Кто там? – спросила она. – Кто это? Что вы хотите?»

Из темноты выступило облачко со словами: «Мы тебя ждем».

«Кто это? Что вы хотите?» – повторила Кристал из комикса.

Девочка сбежала по ступеням и вышла из дома.

«Это ты, дедушка?» – спросила она.

«Иди в лес, там узнаешь, кто это», – произнес незнакомый голос.

Подняв глаза, я заметил, что на одной из моих стиральных машин погас огонек. Не выпуская из рук листков, встал и пошел выяснять, в чем дело.

Открыв крышку, я увидел, что мое белье мокнет в стоячей воде. Снова нажал на кнопку включения, но ничего не произошло. Наверное, надо закрыть крышку. Опустив ее, я еще раз нажал на стартовую кнопку.

Опять ничего.

– Сэмми? – позвал я, посмотрев на дверь подсобки. – Эта чертова машина не работает!

Предполагалось, что дверь распахнется или Сэмми хотя бы ответит, но ничего такого не произошло.