Шоколадные деньги - Эшли Прентис Нортон

Октябрь 1983

В общежитие я возвращаюсь около семи, выкурив почти половину пачки. Я думала мои соседки уже ушли на завтрак, но их голоса еще раздаются из комнаты Мередит. Услышав мои шаги в коридоре, они кричат, чтобы я к ним зашла.

– Беттина, – окликает Мередит. – Иди сюда. Мне нужно тебе кое-что показать. Пока тебя не было, мы немного попрактиковались в приготовлениях. Иногда просто необходимо нарушать правила – ради высшего блага. Думаю, сегодня можно пропустить завтрак, а?

Интересно, что она подумает о моем «высшем благе»?

– Ты только посмотри, – продолжает она.

Мередит одета, но босиком. Она разводит пальцы ног, и я вижу, что ногти на ногах у нее выкрашены ярко-белым, а на ногтях больших пальцев – бордовая буква «К».

– Что скажешь? Это сюрприз для Кейпа. Мы, возможно, отправимся в душ.

Они прекрасны. И в иных обстоятельствах я бы так и сказала. По пути в общежитие я решила было, пусть Кейп сообщает дурные новости, но теперь я понимаю, что придется мне. Я просто не могу дать ей продолжать в таком духе.

– У меня дурные новости, Мередит. Ты не могла бы закрыть дверь?

Она явно в замешательстве, но делает, как я прошу.

– Возможно, тебе следует закурить, – говорю я, дурацки стараясь быть добрее, хотя это ведь я ее обидела. Я сажусь на кровать.

– Нет, спасибо. Ты же знаешь, как Кейп ненавидит курение.

– Э… танцев не будет.

– Ты о чем? Их отменили?

– Нет, но…

Это будет потрудней, чем я думала. Холли и Джесс смотрят на меня во все глаза, ждут продолжения и, без сомнения, недоумевают, что станется с выходными платьями, уже висящими в шкафах.

– Ну, э… – Я застряла, не могу найти слов.

– Выкладывай уже, Беттина. Ты начинаешь действовать мне на нервы.

В этом – вся Мередит, и это придает мне смелости ей рассказать. Опустить ее до моего уровня. Может, даже уколоть до крови.

– Прошлой ночью меня застукали в комнате Кейпа, и мы с ним оба на испытательном сроке. Мы не можем пойти на…

– Я знаю, черт побери, что такое испытательный срок. А что вообще ты делала в его комнате? Преследуешь его?

– Нет.

– Ну тогда что? Я знаю, что ты в первый же день в него втюрилась. Ты так пялишься на него в столовой. Он, наверное, в ужасе от происходящего.

«Давай же! Пли!» – думаю я.

– Кейп сам меня позвал.

При всей моей браваде я понимаю, что захожу на опасную территорию.

Мне следовало бы подластиться к Мередит, ведь она в студенческом судебном совете. Теперь пощады от нее не жди. Она меня распнет.

– Он тебя пригласил? – переспрашивает Мередит и умолкает. – Я тебе не верю, мать твою.

– У меня есть пенни, чтобы это доказать.

– Какие пенни?

– Из его обуви.

Я спала с монетками, сжимая в руке, даже брала с собой утром, когда ходила к лодочному сараю. Я продолжаю:

– Они принадлежали его отцу, и он дал их мне, чтобы я ему поверила.

– Ха! – рявкает Мередит, старательно подыскивая иной сценарий, который бы все объяснил. – Наверное, ты пробралась к нему в комнату, чтобы их украсть, а он тебя застукал, и вот тогда вас и поймали.

Даже самой Мередит такая версия кажется маловероятной. Она опускает взгляд на свои ноги, возможно, ей хочется засунуть большие пальцы в рот и обгрызть с ногтей лак и буквы «К».

– Зачем ему понадобилось, чтобы ты ему поверила?

Вот она – точка без возврата.

– Потому что, – медленно говорю я, – он хотел заняться со мной сексом.

– И занялся? – спрашивает Мередит не в силах остановиться и не выяснить подробности.

– Да.

– С чего вдруг ему с тобой трахаться? Ты же даже не хорошенькая. Ты, наверное, его подстерегла. Ах ты жалкая потаскушка!

– Я просто хотела поставить тебя в известность, чтобы ты была готова, когда об этом заговорят в кампусе.

– Убирайся из моей комнаты, дура!

Если Мередит склонна закатывать истерики, сейчас самое время.

Я встаю уходить, Мередит запускает в мою сторону учебником математики. Он едва-едва не попадает мне в голову.

В ближайшие дни мне предстоит сделать еще одно признание. Надеюсь, оно пройдет лучше, чем это.