Киберпреступник №1. История создателя подпольной сетевой империи - Ник Билтон

Росс прошелся по Рейни-стрит мимо старых домов, которые превратили в бары, и вышел к жилому комплексу «Виндзор на озере». На дворе стояло лето, день начинал клониться к вечеру, и на улице царила благостная тишина. Несколько человек примостились на скамейках и наслаждались чуть уловимыми звуками Техаса, попивая пиво и поедая барбекю.

Когда Росс подошел к подъезду, он вынул телефон, набрал номер и стал ждать ответа.

Его давно не было в Остине, а не будет еще дольше. Однако прежде, чем покинуть Техас, ему следовало уладить одну серьезную проблему.

— Привет, — проговорил он в телефон. — Я у твоего дома.

Через минуту в дверях появилась Джулия. Она радостно сбежала к нему по ступеням и вместо приветствия крепко обняла. Затем она чуть отстранилась, окинула Росса с ног до головы изучающим взглядом: синие джинсы, черный пояс, серая футболка с глубоким вырезом и подходящие по цвету кроссовки, — и рассмеялась. Прошло столько времени с тех пор, как начался их роман, их пути уже успели разойтись, но вот оба встретились снова, и перед Джулией стоял все тот же совсем не изменившийся Росс Ульбрихт. «Ты оделся точь-в-точь как в Пенсильвании, когда мы прикупили тебе новую одежду!» — расхохоталась она. Росс лишь едва улыбнулся.

Они не виделись с того самого судьбоносного октябрьского вечера, и Джулия с трепетом ожидала нынешней встречи. Она провела Росса к себе в студию, чтобы показать, как устроилась.

Будуарные фото валялись повсюду, какие-то висели на стенах, а некоторые покоились на рабочем столе. Россу тут же бросилась в глаза фотография женщины, изгибающей спину. Джулия сделала ее еще в старой студии, где он два года назад вырастил свою первую порцию грибов и припрятал на полке с нижним бельем Джулии. Как же все изменилось. Два года назад он едва ли верил в себя и совершенно не знал, на что он годен в этой жизни; теперь же он как никогда чувствовал себя живым, встал на ноги и зарабатывал миллионы.

— Здорово! Просто потрясающее место, — проговорил Росс, рассматривая студию, по которой восторженно порхала Джулия.

— Я знаю. Скажи, ну разве я не умница? — откликнулась она, сияя от счастья. — Кстати, я теперь встречаюсь с другим парнем, он водит меня по ресторанам и устраивает разные поездки.

— Прям слышу комплимент в свою сторону, — отшутился в ответ Росс. А затем хитро усмехнулся: — Я, вообще-то, тоже не один.

После обмена еще парой фраз Росс поинтересовался, не хочет ли она прогуляться, чтобы поговорить. «Конечно», — с готовностью отозвалась Джулия, схватила его за руку, и оба, покинув здание, направились по пыльной дорожке к озеру Леди Берд.

Джулия все еще любила Росса и втайне надеялась, что они снова будут вместе. Солнце неспешно клонилось к горизонту, пара прогуливалась под сенью деревьев, взявшись за руки, рассказывая друг другу истории и описывая события, приключившиеся за последние несколько месяцев. Наконец они пришли к дереву, ширина ствола которого была больше, чем рост Росса. Гигант наверняка прожил уже не одну сотню лет. У его корней лежал большой валун, слегка омываемый кромкой воды. Росс и Джулия в присели на него.

— Послушай, — Росс сделал глубокий вдох, готовясь рассказать девушке нечто очень важное. — Я хотел сказать тебе, что я бросил сайт. Я завязал с Шелковым путем.

— Слава богу! Просто чудесно. — Она изо всех сил обняла Росса и удерживала в объятиях так долго, как только могла.

Над ними перешептывались листья, тронутые легким ветерком, а по водной глади расходились круги, отражавшие свет вечернего солнца: розовые, желтые, рыжие.

Росс снова тяжко вздохнул, а затем принялся печально рассказывать, как ему пришлось расстаться с сайтом.

Проект слишком разросся; слишком много забот и тревог; лучше всего передать кому-нибудь другому.

— Прости, что вот так сразу вывалил все на тебя, — горестно причитал он. — Во всем виноват я один…

— Спасибо, — прошептала Джулия, слушая рассказ Росса, и у нее на глазах выступили слезы.

— …Когда я управлял сайтом, я чувствовал себя всемогущим, — проговорил он, а затем замолк, словно актер, взявший паузу. — Прости меня.

Джулия снова поблагодарила его: и за извинения, и за то, что бросил Шелковый путь, — а потом прижалась к нему и принялась целовать. Спустя несколько секунд Росс отстранился и посмотрел ей в глаза.

— Скажи честно, — сказал он, — ты больше никому не рассказывала о сайте? Никому кроме Эрики?

— Нет-нет, — тут же встрепенулась девушка.

— Точно?

— Точно. Я никому больше не говорила. Только Эрике. — На ее лице отразились боль и вина: Джулия уже не раз кляла себя за то, что выдала секрет Росса. — Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, — ответил Росс, снова целуя девушку. Солнце за их спинами опустилось за горизонт. — Я должен был спросить, чтобы знать наверняка. Чтобы без опасений смотреть в будущее.