Унесённые «Призраком» - Мария Роше

– В старину утверждали, будто жемчуг уберегает девушек от безответной любви, – улыбнулся губернатор. – Не знаю, правда это или выдумки, но мне показалось, что он такой же нежный, как и ты, дитя мое. Думаю, вы будете превосходно смотреться вместе.

– Чудесный подарок! – воскликнула Мэри, любуясь своим отражением в зеркале. А потом благодарно расцеловала отца в обе щеки.

Кэтрин преподнесла ей красивую длинную коробочку, перевитую яркой лентой. В ней оказался веер, расписанный миниатюрами в греческом стиле: юные девушки в туниках играли на флейте, плели венки, срывали виноградные грозди и протягивали их мужчинам – судя по одежде, воину, мудрецу и царю.

– Там было много других, намного роскошнее и дороже, но… – Кэтрин пожала плечами: – Почему-то именно этот привлек внимание, и я вдруг подумала, что он понравится и тебе.

Мэри вгляделась в рисунок. Темноволосая девушка в синей тунике, могучий воин, молодой царь… Что-то внутри дрогнуло, словно по морю ее памяти неожиданно пробежала легкая рябь.

– Удивительно, – прошептала она. – Спасибо, Китти!

Ближе к обеду начали собраться приглашенные гости. Одними из первых явились Бэнксы, за которыми мистер Айвор отправил Роберта. Капитан вручил сестре букет белых лилий и коробку марципана; подарок от Кандиды был более чем предсказуем: карманная Библия в переплете, украшенном бисерной вышивкой. Но Мэри так тепло поблагодарила ее, словно это был сборник пьес Шеридана.

Вскоре девушка поняла, что небольшое семейное торжество стараниями ее отца превращается в настоящий прием. На праздник приехали еще двое друзей губернатора с семьями, мисс Уэст и мисс Фостер, с которыми Мэри познакомилась на балу, несколько известных в городе холостяков – не особенно интересных, но и не раздражающих, хотя, говоря откровенно, Мэри было бы достаточно общества Эйдана О’Нила и Чарлза Пламмера. Штурман появился с небольшим опозданием и, ужасно смущаясь под суровым взглядом Эдварда Айвора, вручил девушке ноты в обложке, украшенной виньетками.

– Это «Ирландские мелодии» издания 1774 года⁷⁶, – пояснил он. – Надеюсь, когда-нибудь я услышу их в вашем неподражаемом исполнении.

– Благодарю, мистер О’Нил. – Мэри была тронута. – Обещаю разучить их специально для вас.

– Прибыл доктор Норвуд, сэр! – доложил вошедший в гостиную Джейсон.

Девушка застыла в недоумении. А потом повернулась к отцу, требуя объяснений, и тот, жестом велев штурману отойти, признался ей, что устроил небольшую интригу.

– Ходят слухи, будто мистер Норвуд отвергает все приглашения Гарольда Таккера и, с тех пор как переехал, ни разу не обедал у него. Поэтому мне пришло в голову проверить, как поведет себя доктор, если его приглашу я. – Мистер Айвор широко улыбнулся. – Ты была права, моя милая: я заблуждался на его счет. Мистер Норвуд сохранил привязанность к тем, кто в трудную минуту протянул ему руку помощи.

– Замечательно, – пробормотала Мэри, не зная, как быть и что делать дальше. Но тут, немного опередив доктора, в комнате появился Чарлз Пламмер – элегантно одетый, слегка взволнованный, прячущий за спиной загадочный сверток – и, с молчаливого одобрения губернатора, отозвал девушку в сторону для приватного разговора.

– Мисс Айвор, – понизив голос, произнес он, – у меня есть для вас подарок, но я хотел бы, если позволите, вручить его наедине.

– К чему такая таинственность? – Она тревожно глянула в сторону двери, но там пока никого не было. – Ну, хорошо, давайте пройдем в соседнюю комнату.

Мысли и чувства ее путались – так бывало всегда, когда происходило нечто непредвиденное. Поэтому, когда Чарлз развернул обертку и протянул ей новенький томик сонетов Шекспира, неподдельную радость Мэри пришлось изобразить – чтобы молодой человек не подумал, будто ошибся с подарком.

– Позвольте еще сказать… – Чарлз прошелся по комнате, а потом вдруг направился к девушке и, опустившись перед ней на одно колено, торжественно произнес: – Мисс Мэри-Энн Айвор, не окажете ли вы мне честь, согласившись стать моей женой?