Нечто чудесное - Джудит Макнот

Александру разбудил шум шагов, непрерывно раздававшихся вкоридоре и на лестнице, и приглушенные голоса слуг. Она открыла глаза и сизумлением уставилась на часы. Всего девять – слишком рано, чтобы убиратьспальни, поскольку во время сезона господа зачастую ставали к полудню.

«Несомненно, готовятся к прибытию высокородного хозяина», –с отвращением подумала Александра и, не потрудившись позвонить горничной,встала и приступила к утреннему туалету, прислушиваясь, однако, к беспорядочнымзвукам за стеной.

Одетая в красивое сиреневое платье с короткими пышнымирукавами, она открыла дверь, но тут же отступила, чтобы не столкнуться счетырьмя лакеями, шествующими по направлению к хозяйским покоям с грузомкоробок и картонок с ярлыками лучших лондонских портных и сапожников.

Из передней доносились стук дверного молотка, хлопаньедверей и тихие вежливые мужские голоса. Вчерашней суматохе было далеко досегодняшней! Очевидно, визитеры прибывали толпами – конечно, в надежде увидетьХока. И хотя Александра и герцогиня каждое утро принимали достаточно многовизитеров, никогда еще она не видела такого нашествия в столь ранний час.

Александра вышла на балкон и с любопытством посмотрела вниз,где почему-то Хиггинс, а не Пенроуз отворял дверь троим посетителям, которыхАлександра знала только по именам. Еще двое только что прибывших смиренновыжидали, пока их проводят в комнаты. Множество слуг деловито сновали мимо,явно стараясь побыстрее выполнить данные им поручения.

Хиггинс повел новых гостей по коридору, ведущему вбиблиотеку, а Александра остановила одну из горничных, спешившую в спальню состопкой чистого белья:

– Люси!

Девушка поспешно присела:

– Да, миледи?

– Почему такая беготня? Девчушка расправила плечи и гордопровозгласила:

– Герцог Хоторн наконец вернулся домой!

Александра схватилась за перила, чтобы не упасть.

– Так он уже здесь?

– Да, миледи. Давно.

Александра с ужасом уставилась вниз, на Джордана,выходившего из салона. Рядом с ним шел сам Джордж – принц-регент, разодетый ввызывающе яркий костюм. Широко улыбаясь Джордану, он громко говорил:

– Мы были крайне расстроены, узнав о вашем исчезновении,Хоторн. На будущее мы приказываем вам быть поосторожнее. Слишком многотрагических случайностей преследует вашу семью. Прошу вас впредь остерегаться ине рисковать. Более того, мы хотим, чтобы вы поскорее подумали о наследниках.

Джордан ответил на королевский эдикт насмешливой улыбкой итихо произнес что-то, отчего принц запрокинул голову и громко фыркнул.

Хлопнув Джордана по плечу, он извинился за то, что прибылбез предупреждения, и вышел в переднюю как раз в ту минуту, когда Хиггинс споклоном распахнул дверь.

Прошло несколько минут, прежде чем Александра оправилась отпотрясения и от осознания того, что Джордан обращался с монархом снебрежностью, граничившей с добродушной фамильярностью.

Когда в передней остался один дворецкий, Александра наконецопомнилась и медленно спустилась вниз, пытаясь обрести душевное и умственноеравновесие. Вынудив себя забыть о регенте, она обратилась мыслями к гораздоболее важному предмету – к предстоящему столкновению с Джорданом.

– Доброе утро, Хиггинс, – вежливо приветствовала она. – Гдесегодня Пенроуз и Филберт?

– Его светлость отослал их на кухню. Он… как бы это сказать…считает… что они не подходят… то есть…

– Хотел убрать их с глаз долой, верно? – осведомиласьАлександра.

– Совершенно верно. Александра негодующе застыла.

– Надеюсь, вы сказали его светлости, что Филберт и Пенроузмои др… – Она подавила готовое сорваться неуместное слово «друзья» и заменилаего привычным «слуги».