Смертельные обеты - Бренда Джойс

Словно обессилев, она закрыла глаза.

— Прошу, не начинай опять. Мы говорим не о Брэге, а о нас.

— Его брак скоро распадется, Франческа, если ты ничего не знаешь.

Он чудовищно несчастен.

Франческа вскинула голову:

— Надеюсь, ты ошибаешься. Но я не намерена обсуждать Рика!

— Ты права. Поговорим о нас. Я уже сказал и повторю вновь — я не хочу, чтобы ты низко пала.

— Решил быть благородным? Приносишь себя в жертву моему счастью? Вместо того чтобы обвинять меня в обмане, ты опять вспомнил старые убеждения о том, что я заслуживаю большего?

— Точно. Решение принято.

— О том же самом ты говорил три недели назад!

— Три недели назад меня подозревали в убийстве. К слову, твоя жизнь тоже могла быть разрушена.

— Но твоя невиновность доказана. Значит, теперь ты имеешь в виду портрет?

— Ты отлично меня знаешь.

— В этом нет твоей вины!

— Под угрозой твое будущее, и в этом моя вина.

Франческа отпрянула и посмотрела на него с удивлением. Сможет ли она заставить его передумать?

— Прошу простить меня, что воспользовался ситуацией.

Она сверкнула глазами.

— Твои извинения не принимаются!

— Надеюсь, придет день, когда мы будем смеяться, вспоминая наш неудавшийся роман.

Франческе показалось, что они с головокружительной скоростью мчатся по спирали.

— Когда я уже буду замужем за другим?

— Да.

Она была так расстроена, что никак не могла решить, как себя вести. Оглянувшись, она поискала глазами сумку. Единственное, чего ей сейчас хотелось, — повалиться в кровать и плакать без остановки. Франческу не покидало брезгливое ощущение, что ею грубо воспользовались. Должно быть, так же чувствовали себя все женщины Харта. Может быть, между ними и правда больше нет ничего общего?

Сумочка оказалась в кресле.

— Я ни за кого не выйду замуж. — Она старалась не встречаться с ним взглядом. — Пожалуй, я не останусь на ужин.

— Я отвезу тебя.

— Я бы предпочла остаться одна.

Харт помолчал и осторожно добавил:

— Я навсегда останусь твоим другом, Франческа. Я всегда буду защищать тебя — всегда буду действовать в твоих интересах. Стоит тебе только попросить.

Она осмелилась посмотреть на него:

— Друзья не занимаются любовью, Харт.

— Нет, не занимаются. Я не хочу лишаться твоей дружбы. Я не могу пойти на это.

Внезапно Франческу осенила мысль, что у нее осталась последняя неразыгранная карта. Но все же она не была уверена, что стоит использовать угрозу лишить его дружбы. Это будет очередная ложь, как ее недавнее признание. Она нужна Харту; она никогда не сможет его предать, как бы зла ни была.

— Мы всегда будем друзьями.

— Не слышу уверенности в голосе.

— Сейчас я не очень дружелюбно настроена.

— Понятно. Я только что разрушил нашу дружбу?

Франческа задрожала от ужаса при мысли о том, что сейчас между ними произошло, — рухнули ее ожидания, что они вновь стали женихом и невестой.

— Все очень зыбко. — Она не должна забывать о гордости. — Думаю, завтра мне лучше одной продолжить поиски портрета.

Харт смотрел на нее не мигая.

— Не самая хорошая мысль.

— Тогда попрошу Брэга исполнить роль охранника и сопровождающего.

Харт нахмурился:

— Отлично.

Франческа с трудом сдерживала свои чувства. Неприятное ощущение, что ее только что использовали, не давало покоя. А она ведь так доверяла Харту. Если он всего лишь друг, значит, между ними действительно все кончено. Она никогда больше не окажется в его объятиях и не испытает неземного блаженства. Он останется лишь другом, а это значит, что она потеряла самую важную любовь своей жизни.

В полном молчании они вышли из библиотеки и спустились в холл. В ожидании Рауля они обменялись взглядами. Как могло случиться, что сейчас они еще больше отдалились друг от друга, чем это казалось в субботу вечером?

— Франческа. — Харт взял ее за руку, что-то пробормотал и отпустил ее. — Мне очень жаль.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, поэтому Франческа очень удивилась, как спокойно прозвучал ее голос.

— Ты когда-нибудь любил меня, Колдер?

Она с трудом вынесла наступившую паузу, но в то же время боялась услышать ответ.

Харт откашлялся и хрипло произнес:

— Приехал Рауль.

Франческа вышла, даже не попрощавшись.