Блейз Уиндхем - Бертрис Смолл

Леди Нисса Уиндхем росла и расцветала поднеусыпными заботами нежных родителей. Она рано начала ходить и говорить итопала по залу на своих толстеньких ножках, двигаясь все увереннее. Ее частымиспутниками стали ее дядюшки Генри и Томас Морган, родившиеся спустя три месяцапосле появления на свет девочки. Братья-близнецы избрали для своего рожденияпервое апреля, дав всему семейству повод для шуток о том, что Бог в последнийраз посмеялся над лордом Морганом, одарив его двумя сыновьями послемногочисленных дочерей. Но лучшей подругой Ниссы стала маленькая дочь Блайт,Мэри-Роз Кингсли, родившаяся через девять с половиной недель после Ниссы.

В конце лета, когда Ниссе вот-вот должно былоисполниться два года, Блейз поняла, что у нее будет еще ребенок.

Эту новость она встретила с облегчением, ведьБлайт успела уже произвести на свет не только Мэри-Роз, но и ее младшего брата,Роберта.

— Теперь у тебя будет братик, как уМэри-Роз, — объяснила Блейз дочери.

— А я хочу сестричку! — заявилаНисса, топнув крошечной ножкой.

Эдмунд посадил дочь на колени, и Ниссаприжалась к отцу, ревниво взглянув на мать.

— Папе нужен сын, Нисса. Мама еще успеетподарить тебе сестричку, но сначала пусть родится мальчик, — сказал эрл.

— У вас же есть я! — напомнилаНисса, таким тоном, будто ее слово было решающим в семье.

— Нет, ей ничего нельзя объяснить, —заулыбалась Блейз. — Ей еще не исполнилось и двух лет.

— Я не стал бы беспокоиться, но моивладения — майоратные[2], — вздохнул Эдмунд. — Иначе мневполне хватило бы Ниссы. Но ей понадобится брат — чтобы защищать ее и выдатьзамуж, если меня не станет.

— У нас родится сын, — увереннозаявила Блейз. — В прошлый раз я еще ничего не понимала, просто надеялась,что будет мальчик, но сейчас я твердо знаю! Я чувствую это.

— Будем молить Бога, чтобы ты оказаласьправа, — вздохнул эрл, — иначе моим наследником станет Тони. Но этоне так уж плохо: он мой прямой родственник по отцовской линии.

— Эдмунд, ты еще слишком молод инеопытен, — поддразнила Блейз мужа. — Я точно знаю — у нас будет сын.

Тони никогда не получит Риверс-Эдж, — сявным злорадством заключила она.

Эрл услышал ее тон и встревожился.

— Почему ты недолюбливаешь Энтони,дорогая? Чем он тебя обидел?

— Почему он не женится? — ответилавопросом на вопрос Блейз. — Он ведь пробыл при дворе уже два года, и он —завидный жених, лорд Уиндхем из Риверсайда, обладатель славного поместья инемалого дохода. Не могу поверить, что ему до сих пор не представился шансжениться. Но, судя по всему, ни одна из придворных дам его не устраивает.Откуда такая привередливость? Или он надеется унаследовать твой титул ивладения и поймать добычу покрупнее?

Блисс говорит, что вокруг него увивается целаятолпа достойных невест — и девушек, и вдов. Нет, я ему не доверяю.

В конце концов он намеренно огорчает мать.По-моему, он самый расчетливый и бессердечный из мужчин!

— Ты предубеждена против него из-заДилайт, — возразил Эдмунд.