Помнишь ли ты... - Джудит Макнот

Увидев бледное лицо Дианы, Коул понял: она слышала разговорсвоих приятельниц в дамской комнате, и поскольку он ничем не мог утешить ее, топросто предложил руку. Достигнув бального зала, они обнаружили, что дверизакрыты, а вступительная речь уже началась.

Нахмурившись, Диана задумалась, какое нежелательное вниманиепривлечет к себе, войдя в зал с опозданием, да еще под руку с Коулом.

— Полагаю, ваш столик находится впереди? Как жертвователь,предоставивший для аукциона самый дорогой из предметов, Коул должен былзанимать почетное место за большим столом, прямо перед подиумом аукциониста.

— Да, мне оставлено место за первым столом, — подтвердил он.— В центре первого ряда.

— А наш стол в третьем ряду, — вздохнула Диана. — Жаль, чтоникто из нас не сидит сзади. Теперь не удастся проскользнуть в залнезамеченными.

Торопясь попасть в зал, пока не стало слишком поздно, Дианапотянулась к массивной ручке, но Коул остановил ее:

— Зачем вам прятаться? Почему бы не намекнуть им, что вамнет никакого дела до Пенворта и что вы увлечены мною, а не им?

— Мы не проведем ни одного из моих знакомых! — воскликнулаДиана, едва не заламывая руки. Его лицо окаменело.

— Вы правы. Как глупо с моей стороны! Я забыл, что этосборище богатых бездельников ни за что на свете не поверит, что вы способныпроменять одного из них на самого заурядного, обычного человека…

Диана смущенно вспыхнула, ошеломленно глядя на него:

— О чем вы говорите! В вас нет ничего заурядного. Она и всамом деле так считает, понял Коул с удивлением, которое тут же уступило местопрезрению к собственному нелепому взрыву.

— Спасибо, — произнес он с улыбкой, вглядываясь в ееразрумянившееся лицо. — По крайней мере от гнева ваши глаза снова заблестели.Жаль, что мой поцелуй не рассердил вас.

Диана допустила ошибку, взглянув на его губы, а затем былавынуждена отвернуться, чтобы сосредоточиться на его словах.

— Я не привыкла целоваться с почти незнакомыми людьми,особенно когда за мной кто-то наблюдает.

— А вы стали слишком разборчивы, — пошутил он. — Прежде выцеловали всех бродячих котят и бездомных собак.

Сравнение было настолько абсурдным, что Диана рассмеялась.

— Да, но только когда считала, что вы на меня не смотрите.Тут до них донеслись вежливые аплодисменты, возвестившие о завершениивступительной речи. Коул открыл тяжелую дверь, взял Диану под руку и потянул засобой. Ропот пронесся по залу, пока тысяча изумленных людей наблюдаланеожиданный выход почетного гостя — известного и неуловимого миллиардера,недавно включенного журналом «Космополитен» в список пятидесяти самых достойныххолостяков мира, который невозмутимо прошел мимо, по-хозяйски прижимая к себелокоть Дианы Фостер — недавно брошенной невесты Дэниэла Пенворта.

Коул подвел Диану к ее столику в третьем ряду и посадил насвободное место между Спенсом и бабушкой. Вежливо кивнув всем сидящим застолом, он подмигнул Кори, дружески улыбнулся Диане и еле заметно коснулся ееплеча, а затем направился на свое место.

С минуту Диана следила за ним, удивляясь и восхищаясь еговысокомерным пренебрежением к вспышке жадного любопытства, которую вызвало ихпоявление. Сохраняя на лице любезное и невозмутимое выражение, она взглянула наДуга и его подругу Эми Лиленд — те сидели напротив нее, слева, а затем перевелавзгляд на мать и бабушку с дедушкой. Кори отделяло всего лишь одно место, междуСпенсом и Дугом, и хотя у нее в глазах читался вопрос, она безукоризненновладела собой.

Все они сгорают от нетерпения, догадалась Диана, но хорошопомнят первое правило выживания в обществе: всегда сохраняй на лице маскуспокойствия и сосредоточенности. Выполняя это правило, Спенс, Кори и Дугулыбались Диане так, словно не было ничего из ряда вон выходящего в еепоявлении в зале с подозрительным опозданием и под руку с человеком, которогоони не видели десять лет.

Мать, бабушка и дедушка понятия не имели, кто был спутникомДианы, но неукоснительно следовали правилам приличия.

Впрочем, бабушка Дианы, которая начала игнорировать этикетприблизительно лет в семьдесят, решила пренебречь еще одним из правил.Нахмурившись, она уставилась в спину Коулу Гаррисону, а затем склонилась надстолом и потребовала у Дианы ответа громким сценическим шепотом, которыйпривлек внимание людей, сидящих за соседним столиком: