Похититель ее сердца - Валери Боумен

Когда невысокая женщина с яркими зелеными глазами и копной светлых кудряшек подошла к Кристиану, он сначала не обратил на нее внимания. Все его силы уходили на то, чтобы дышать ровно и казаться спокойным. Слишком уж много глаз было на него направлено. Пока все, что говорила Сара, сбылось. Сегодня его появление на балу явно не осталось незамеченным.

Люси обещала, что будет рядом, но Кристиан знал: рано или поздно ему придется собраться с силами и пригласить одну из дам на танец, поговорить с ней – желательно, не заикаясь. Проклятье! С Сарой в Шотландии все было намного проще.

Одетая в розовое платье малышка тронула его за плечо, и Кристиан, нахмурившись, оглянулся. Он ее знает? Прелестная девочка, но нет, он с ней незнаком.

– Да? – сказал он, растерянно моргая. Почему-то в ее присутствии он тоже не нервничал и не заикался. Возможно, его успокоило большое шоколадное пятно на ее платье. Или она была слишком маленькой и милой, чтобы заставить его нервничать. Девушка напомнила Кристиану котенка.

– Я Мэг Тиммонс, – сообщила она. – Меня послала леди Сара.

Значит, ее послала Сара? Не удивительно, что он не ощущает нервозности в ее присутствии. Он огляделся, но Сары нигде не увидел. Где же она?

Люси, внимательно за ним наблюдавшая, подалась вперед.

– Ах, это вы, мисс Тиммонс, рада вас видеть. Вы знакомы с моим другом лордом Беркли?

– Нет, – честно ответила Мэг, явно испытав немалое облегчение – все же ее должным образом представили незнакомому мужчине.

– Уверена, мисс Тиммонс хочет танцевать. Не правда ли, мисс Тиммонс? – продолжила Люси.

– Конечно, – ответила Мэг и сделала реверанс.

Кристиан откашлялся. Мисс Тиммонс наверняка была послана Сарой, чтобы облегчить ему первые шаги. Она видела, какой фурор произвело его появление. Кристиан мысленно усмехнулся. Похоже, Сара намеревается выполнить свою часть сделки.

– Почту за честь, если вы подарите мне танец, – сказал Кристиан без намека на заикание и поклонился.

– С удовольствием, – ответила мисс Тиммонс. Ее улыбка была яркой и заразительной. Невозможно было представить себе человека, который стал бы запинаться или испытывать неловкость в ее присутствии. Сара послала идеального человека ему в помощь. Кристиан тут же напомнил себе, что Мэг сходит с ума от любви к другому. Она всего лишь эмиссар. Ухаживать за ней нет смысла.

Он вывел молодую женщину на середину зала и закружил под музыку.

– Как дела у вашей подруги леди Сары? – спросил он.

– Прекрасно, милорд. На самом деле у меня есть для вас сообщение от нее.

– Правда?

– Да. Она велела вам вспомнить ваш танец в Шотландии и думать, что вы танцуете с ней.

Кристиан почувствовал теснение в груди. Сара все помнит. Она не забыла, что он будет волноваться и его заикание может вернуться. Для этого здесь имеется главная причина – целый зал красивых дам. Тем более дам, за которыми он намерен ухаживать.

– Она также просила передать, чтобы вы обратили внимание на молодую женщину, стоящую в центре группы возле стола с закусками.

Кристиан покосился в указанную сторону. У стола с закусками действительно стояла группа молодых людей: в центре – невысокого роста молодая женщина. Ее окружала дюжина поклонников. Женщина была юной и красивой. Она весело смеялась и напропалую кокетничала, явно ничего не имея против ухаживания.

– Это леди Клэр Марчифилд, – сообщила Мэг.

– Почему я должен обратить на нее внимание? – полюбопытствовал Кристиан.

– Потому что она первая красавица нового сезона, – объяснила Мэг. – Если вы хотите стать самым завидным женихом этого сезона, то должны произвести впечатление именно на нее.

– Красивая леди, – пробормотал Кристиан. У него вспотели ладони при одной только мысли о том, что ему придется подойти к первой красавице сезона.

– Да, – подтвердила Мэг. – К тому же у нее много красивых платьев, и уверена, она не совершает таких идиотских поступков, как я, и не проливает на них шоколад.