Как бы поступила Клеопатра? Как великие женщины решали ежедневные проблемы. От Фриды Кало до Анны Ахматовой - Бет Коутс

(1819–1880)

Писателю Генри Джеймсу было двадцать шесть, когда он познакомился с гениальной Джордж Элиот, которой уже исполнилось пятьдесят. «Она поразительно уродлива – восхитительно отвратна. У нее низкий лоб, тусклые серые глаза, огромный висячий нос, здоровенный рот, полный неровных зубов, и подбородок, и нижняя челюсть qui n’en finissent pas»^[18]. Да ладно тебе, Генри, ты и сам был не жеребцом. Из-за этого знаменитого описания и сохранившихся портретов выдающейся писательницы ссылки на ее внешность нередко сопровождают оценки литературных трудов.

Мэри Энн Эванс родилась в Уорикшире. Отец быстро заметил выдающиеся способности умной и серьезной дочери и сделал все, чтобы она получила хорошее образование – но после смерти матери ей пришлось вернуться из университета, чтобы присматривать за домом. Для женщин той эпохи это был характерный шаг назад: ожидалось, что незамужние дочери должны полностью посвящать себя отцам. В конце концов, какой в тебе смысл, если ты не ищешь себе мужчину? Но звезды обеспечили проницательной душе Мэри Энн удачу: отец был управляющим имения Арбери-холл, и благодаря доброте хозяйки поместья девушка получила доступ к его огромной библиотеке. Находчивая Мэри Энн продолжила набираться знаний самостоятельно.

После того как ее сестра и брат, найдя себе спутников жизни, покинули семейное гнездышко, Мэри Энн осталась единственной компанией для отца. Эвансы были религиозной семьей, уделявшей много внимания социальным вопросам, например помощи беднякам своего прихода, так что Мэри Энн была не слишком тщеславной, хотя и отлично понимала, что не красавица. С интеллектуальной точки зрения, впрочем, она была прекрасным распустившимся цветком. После того как они с отцом переехали в Ковентри, она нашла новых клевых друзей – семью Брэй, которые познакомили ее с новейшими радикальными идеями, к вящему недовольству отца. А еще она начала журналистскую карьеру – писала статьи для местной газеты, которой владел мистер Брэй.

В 1849 году, когда Мэри Энн было тридцать, ее отец умер, и она, не теряя время, отправилась к ярким огням больших городов. Через пять дней после похорон она отправилась в поездку по Европе, а по возвращении переехала в Лондон, где остановилась в доме издателя Джона Чепмена. Он дал ей работу помощника редактора своего периодического издания Westminster Review – эту влиятельную должность она занимала несколько лет. Жене и любовнице Чепмена (няне их детей – вполне предсказуемо) не понравилась Мэри Энн и интерес к ней Джона, и на какое-то время ее в буквальном смысле сослали в Ковентри^[19]. Впрочем, большой любовью в жизни Мэри Энн все же стал не Чепмен.

В 1851 году она познакомилась с писателем Джорджем Генри Льюисом, и они влюбились друг в друга – безумно, глубоко, по-настоящему. Единственной ложкой дегтя в бочке меда оказалось то, что Джордж из-за юридических причуд оказался в нерасторжимом браке. Его жена Агнес жила с его другом и родила от этого друга нескольких детей, которых Джордж официально согласился признать своими. Это считалось содействием в адюльтере и делало развод невозможным. В общем, благочестивая, праведная Мэри Энн, к ярости своего брата, стала жить в блуде со своим возлюбленным. Следующие несколько лет, в которые ее не приглашали на семейные обеды из-за излишней греховности, оказались невероятно плодотворны для карьеры Мэри Энн.

В 1857-м, в тридцать восемь лет, она с подачи Джорджа опубликовала свое первое произведение – «Печальная история преподобного Амоса Бартона» – под псевдонимом Джордж Элиот. Книгу ждал оглушительный успех. Она взяла мужское имя, чтобы ее произведение восприняли всерьез и для того, чтобы никто не уделял излишнего внимания ее семейному положению и привлекательности, от которого женщины-писательницы страдают до сих пор. «Амос» стал первой частью трилогии «Сцены из жизни духовенства» (1858). Затем последовали «Адам Бид» (1859), «Мельница на Флоссе» (1860), «Сайлес Марнер» (1861), «Ромола» (1862), «Феликс Холт» (1866), «Миддлмарч» (1871) и «Дэниэль Деронда» (1876) – замечательная работоспособность, как ни посмотри. «Миддлмарч» – великолепная книга, которая регулярно возглавляет списки величайших романов Великобритании. Психологическая проницательность Джордж все так же удивляет современных читателей, как она потрясла современников, взявших в руки первые экземпляры. Среди ее поклонников были Чарльз Диккенс, Эмили Дикинсон и даже сама королева Виктория. После выхода «Адама Бида» настоящее имя Джордж Элиот раскрыли, но даже ее скандальная личная жизнь никак не сказалась на ее популярности. На доходы от книг Джордж Э., сравнимые, наверное, с современными доходами Дж. К. Роулинг, семейная пара купила себе дом неподалеку от Риджентс-парка, где жила в довольстве вплоть до смерти Джорджа Л. в 1878 году.