Изумрудный атлас. Огненная летопись - Джон Стивенс

– Удачи, сэр Кролик.

Майкл шагнул за ворота и через секунду очутился за стенами крепости, один на один перед огромным войском чудовищ. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким беззащитным. Не сводя глаз с лица отца, он пошел вперед, правой рукой прижимая к боку свою сумку, чувствуя сквозь ткань толщину Летописи и знакомые очертания «Гномьего Изборника». Над всей долиной стояла тишина, слышен был только хруст шагов Майкла по щебню.

Он остановился в десяти ярдах от Рурка и своего отца. Склон был относительно пологим, поэтому Майклу пришлось смотреть на отца снизу вверх. Отец выглядел гораздо старше, чем на памятной фотографии с Хьюго Элджерноном, гораздо старше и изможденнее. И с бородой видеть его было непривычно. Майкл даже подумал, что его отец не очень похож на человека, который носит бороду, а гораздо больше похож на того, у кого нет времени или желания бриться. Вблизи он выглядел еще более худым.

Отец грустно улыбнулся.

– Мне так жаль, Майкл.

– Это не твоя вина.

– Ты в порядке? Не ранен?

Майкл покачал головой.

– Я здоров.

– А Эмма?

– Она тоже. Она там.

– А Кейт не с вами?

– Нет. Это… долгая история.

Рурк хохотнул.

– Истинная правда, приятель. Но ты очень скоро вновь увидишь свою очаровательную сестру. О да, не сомневайся.

Майкл почувствовал, что великан что-то знает о Кейт и нарочно его дразнит. Но Майкл не стал заглатывать наживку. Он вспомнил о совете эльфийского капитана и подумал, смогут ли они с отцом как-нибудь пробраться в крепость.

– Хочу напомнить, – сказал Рурк, как будто прочитав его мысли, – если эти хитрющие эльфы только попытаются отколоть какой-нибудь фокус, то дюжина моих морум кади с арбалетами пристрелят твоего отца быстрее, чем он успеет сделать шаг.

«Ладно, – подумал Майкл, – с этим, значит, покончено».

– Где мама?

– Мне нельзя говорить. Но с ней все хорошо. Она передает тебе привет. И говорит, что какое бы решение ты ни принял, мы поймем. Я счастлив тебя видеть. Даже так, как сейчас.

Майкл кивнул и тихо ответил:

– Я тоже.

Они оба немного помолчали.

– Я устал, – сказал Майкл и услышал, как дрожит его голос. – Я старался изо всех сил!

– Я знаю, – сказал его отец. – Все нормально.

– И Кейт нет рядом! – Слова вырвались сами собой, как только обрушились стены, которые Майкл возвел в своем сердце. – Мне пришлось стать главным! Пришлось самому принимать все решения! Я старался делать то, что на моем месте сделал бы ты! По заветам короля Киллика! – Он замолчал, совершенно опустошенный, ему не хотелось плакать перед Рурком. Собравшись с силами, Майкл снова поднял глаза. На лице его отца была написана растерянность. – Ну, ты же помнишь, что король Киллик говорил о великой личности…

Он замолчал, ожидая, что отец продолжит цитату. Но вместо этого увидел, как тот украдкой покосился на Рурка.

– Прости, Майкл. В последние десять лет столько всего случилось, вряд ли я помню…

– Нет, ты помнишь! – Внезапно для него стало жизненно важным убедиться, что отец помнит слова короля. – Доктор Элджернон сказал, что это была твоя любимая цитата! Король Киллик сказал: «Великая личность живет не сердцем, а головой!» Неужели ты не помнишь? Ты должен помнить!

– Ах да, конечно, – с улыбкой ответил его отец. – Я всегда любил эту цитату. И она очень справедлива.

И тут, до конца не понимая, что делает, Майкл вдруг выпалил:

– Киллик был древним королем… эльфов!

Улыбка на лице его отца не утратила своей безмятежности.

– Да, теперь я припоминаю. Эльфы всегда славились своей мудростью. Спасибо, что напомнил мне об этом.

– Ладно, – вклинился в разговор Рурк. – Сцена воссоединения семьи доставила мне искреннюю радость, но хорошего понемножку. Мы пришли сюда не для того, чтобы целый день языки чесать. Ты и твоя сестра немедленно выходите к нам, и я даю тебе торжественное обещание, что ни вам, ни вашим родителям не будет причинено никакого вреда. Откажешься, и я предам мечу и Ричарда, и всех эльфов в крепости, а вас все равно заберу с собой. Есть вопросы?

Голова у Майкла шла кругом. Его отец не помнил цитату. А потом сделал вид, будто вспомнил! При этом он согласился с тем, что король Киллик был эльфом! Возможно ли, что он просто забыл?

– Мальчик, ты серьезно испытываешь мое терпение.

– Хорошо. Но я… мне нужно объясниться с сестрой. Я сам приведу ее к вам.

Ему нужно было уйти, ему во что бы то ни стало нужно было выиграть время и место, чтобы хорошенько все обдумать. Майкл начал поворачиваться.

– Стой.

Рурк приставил нож к горлу его отца.

– Хочешь лично привести мне малютку Эмму, нет вопросов. Но оставь Летопись.

Майкл почувствовал напряжение, охватившее крепость, и алчность, пробежавшую по рядам Крикунов и Нечистей. Казалось, все их жизни сосредоточились на кончике лезвия Рурка. Майкл сунул руку в сумку и нащупал хорошо знакомый твердый кожаный переплет.

– Только пусть ее подержит мой отец. До тех пор, пока мы с Эммой не придем.

Рурк улыбнулся.

– Ну конечно!

Майкл сделал шаг вперед и вручил отцу книгу.

– Только это… она заколдована. Не открывай ее.

Он увидел, как его отец провел ладонью по переплету.

– Я думал, она красная.

– Стражи Ордена прятали ее в кратере, вот кожа и закоптилась. Я сейчас вернусь.

Майкл стал подниматься по склону в крепость. Ему стоило огромных усилий заставлять себя не торопиться. Сердце молотом бухало у него в груди, нервы были оголены и натянуты до предела. Он спотыкался на камнях. На полпути Майкл не выдержал и обернулся. Рурк следил за ним, и когда глаза их встретились – возможно, лысый гигант что-то заметил, а может быть, заподозрил еще раньше, – он выхватил из рук Ричарда книгу, которую дал ему Майкл. Но Майкл не стал дожидаться, когда Рурк откроет ее и заглянет внутрь, и со всех ног пустился бежать.

– Остановите его! – взревел Рурк. – Остановите мальчишку!

Вопли Крикунов взорвали воздух. Когда до ворот оставалось всего двадцать ярдов, Майкл споткнулся и упал на камни. Он тут же вскочил, но время было уже упущено. Он слышал, что Крикуны настигают его. Но вот из крепости выбежал синеглазый капитан с натянутым луком, его рука превратилась в вихрь, выпустивший град стрел, которые просвистели над головой и плечами Майкла, и с ритмичным цык-цык-цык впились в свои цели. Затем эльф схватил Майкла за руку, крикнул: «Бежим!» и поволок его куда-то. В следующее мгновение они очутились за воротами, тяжелые двери с грохотом захлопнулись, и Майкл, задыхаясь, рухнул на колени.