Главный шлюз - Александр Орлов

– От себя добавлю, что у прокурора прекрасная охрана, – сказал Гауп. – Профессионалы высшего класса.

– Вот как?

Робер выдвинул какой-то из ящиков, потом с задумчивым видом задвинул.

– Прокурор с крепкой охраной, прибывший с неизвестной миссией из Метрополии. Джон Ганетти, плетущий непонятные интриги. Томас Брейн – специалист по ликвидации «каменных ящеров», которому Ганетти якобы случайно предложил поработать стрелком. Слишком много тумана, господа.

– Брейна держим плотно, даем понять, что действовать свободно у него не получится, – доложил Гауп.

– Кто за ним следит?

– За ним поставили наших, они лучше вышколены.

– И что Брейн?

– У него хороший водитель, они сумели оторваться на северо-западе в промышленной зоне. До этого водитель полдня покупал специализированную аппаратуру, причем не особенно стеснялся наблюдения, хотя наблюдателей замечал сразу.

– Что за аппаратура?

Гауп взглядом передал эстафету Конвею.

– Сэр, мы проследили все покупки и получили полную информацию от продавцов, где это было возможно. Судя по всему, из аппаратуры будет комплектоваться терминал перехвата управления или шпионский бот-сервер.

– Это они нас взламывать собираются? – усмехнулся Робер, но в его голосе скрывалась тревога.

– Вряд ли, сэр, скорее всего, они делают это, чтобы запутать нас, в противном случае…

– Я вот что хочу узнать, – перебил Конвея Робер. – Если аппаратура нужна им для какого-то дела, кто будет ею управлять? Этот водитель?

Начбез и Конвей переглянулись.

– Скорее всего, сэр, у них будет кто-то третий, – сказал Конвей, – поскольку вряд ли такая квалификация имеется у Томаса Брейна. Он немолодой, но еще крепкий стрелок-ветеран. Однако не более. О водителе же вообще говорить нечего. Типичный криминальный субъект уровня простого исполнителя. Полагаю, будет кто-то третий.

Раздался сигнал вызова с терминала связи, и принтер выбросил на стол твердую копию свежего сообщения.

Робер взял еще горячий лист термопластика и, пробежав текст глазами, бросил донесение в конвертер. Раздался щелчок, и секретная копия была уничтожена.

– Это был сигнал от наших высокопоставленных друзей, – произнес Робер в ответ на вопросительные взгляды своих подчиненных. – Полковник Вильямс требует проведения масштабной операции с привлечением стратегических сил.

– То есть это будут уже не старые штурмовики? – уточнил Гауп.

– Если его крики будут услышаны, нам грозит бомбардировка с орбиты, а это значит, они могут накрыть и ложные, и настоящие объекты разом, не стесняясь в расходах.

– И что будем делать?

– Пока попытаемся нейтрализовать угрозу административно, а если не получится… – Робер вздохнул.

– В крайнем случае мы всегда можем пустить в ход «Циндао», – не удержался Конвей.

– Кстати, да, сэр! – обрадованно воскликнул Гауп, словно это было решение всех его проблем. – Чего он там висит без дела?

Робер побарабанил пальцами по столу и наконец сказал:

– Ну а что? Тоже вариант.

«Циндао» был малым универсальным крейсером, когда-то захваченным у имперской флотилии в районе Звездной Реки. Этот район был наполнен огромным количеством астероидных обломков, и большим кораблям действовать в нем было затруднительно. А вот малые флотилии каменных ящеров чувствовали себя там как дома, ведь это и был их дом.

Крейсер «Циндао», тогда носивший другое имя, участвовал в патрулировании границ Звездной Реки и был захвачен в результате хитрой операции по заманиванию его в ловушку. Какое-то время он отстаивался в тайном доке, но затем, по мере появления необходимых средств и оборудования, его значительно усовершенствовали, доработав корпус под размещение двух десятков штурмовиков, а также прошили ему борта радиокордом повышенной проводимости, что позволило поднять малозаметность корабля до второго класса.

Со временем каменные ящеры поставили переделку трофейных кораблей на поток, и на орбитах всех планет, куда тайно проникали их колонии, имелось прикрытие на крайний случай – малый крейсер, пара эсминцев или группа артиллерийских станций-роботов.