Вольный князь - Владимир Матвеев

Даргасский тракт

– Успеем до леса Изгоев? – спросил Атей у догнавшего основной отряд Лигдама.

– Должны, – кивнул оборотень. – Если рассиживаться не будем. Ходко идут паразиты.

Ворота Райгарда стража открыла еще до того, как Хассаш протянул к земле свои первые робкие лучи. Кто будет неукоснительно соблюдать правила, когда за такую маленькую услугу, как немного раньше открыть городские ворота, предлагают полновесный данер? Нет таких. Тем более, кроме оружия и пары дорожных мешков у выходящих воинов и не было больше ничего. Вот если бы телеги с добром вывозили, тогда да, стоило еще поторговаться, а возможно и задержать, а так милости просим.

Отряд Призрака неожиданно увеличился еще на одного разумного. И им, как ни странно, был не барон, а Паол Забияка. Когда Атей стал с ним рассчитываться за Лотара, тот напомнил ему, что князь обещал выполнить его просьбу. И когда Призрак спросил, в чем же она заключается, Забияка прямо спросил.

– Вам нужен маг-целитель?

– Ты даже представить не можешь, как часто он нужен, – ухмыльнулся Призрак.

– Князь, заберите меня отсюда, – выпалил полукровка.

– А с чего вдруг такое желание? – подозрительно прищурился Атей. – И почему именно ко мне такая просьба?

– Ваша светлость, – сразу всполошился целитель. – Вы не подумайте, что я что-то замышляю против вас.

– Если честно, то именно об этом я и подумал. Что, до меня не было достойных, кому бы ты мог предложить свои услуги?

– Посмотрите на меня, князь, – вдруг зло ответил парень. – Я полукровка. Если бы не мои способности в целительской магии, давно бы уже в наемниках ходил, или еще хуже в ночниках или висельниках. Такие, как я, нигде и никому не станут своими.

– А изгои?

Паол как-то сразу обмяк и ответил:

– Возможно, но у них уже я буду чувствовать себя ущербным, – потом вздохнул и продолжил: – А про князя Сайшата слухи ходят, что у него под рукой целая мешанина из разумных. Я просто растворюсь в ней.

Атей пристально посмотрел на парня и сказал короткую фразу:

– Мы уходим с рассветом.

Когда отряд подошел к воротам, возле них с небольшим заплечным мешком уже стоял Забияка. За воротами в торговом городке они расстались с бароном Кремером. Призрак, как и обещал, дал ему несколько золотых, и тот, поклонившись, исчез среди уже проснувшихся торговцев. Затем они забрали Сая и вайронов, что дожидались их на ближайшей опушке леса Приграничья, и двинулись на север.

В герцогство Гальт-Резен князь все же решил идти по Даргасскому тракту. По уверениям Аршаля и Аламгира, от Райгарда до Резена было около трех суток пути. И двое из них они будут двигаться вдоль границ леса Изгоев. Но перед этим Атей поделился с остальными своими опасениями по поводу предполагаемой погони, поэтому, оставив арьергард из Сая и Лигдама, остальные волчьим шагом двинулись в путь. Опасения подтвердились уже к полудню, когда воины остановились на первую короткую стоянку.

– Много их? – спросил Атей.

– Дефяфкоф фефть, – прожевывая кусок копченого мяса, ответил вайрон.

– Конные?

– Угу, – проглотив, кивнул Лигдам. – Как ты и говорил, собрались все любители легких денег. Десятка два нумейцев, чуть меньше гвардейцев герцога, плюс каждой твари по паре.

– Не понял, – поднял брови Призрак.

– Степняки посадили на своих заводных ночников и еще каких-то мутных личностей. Но идут медленно, постоянно проверяют след.

– Устал?

– Не, – помотал волк головой. – Я к Саю.

И быстро обернувшись, умчался в сторону герцогства Рукт.

Увидев поднимающегося князя, отряд без лишних команд закончил короткий привал, выстроился в небольшую колонну и двинулся дальше. Чередуя широкий шаг и легкий бег, воины довольно быстро уходили по Даргасскому тракту на север, но оторваться от преследователей так и не смогли, хотя и успели пересечь границу герцогства. Теперь с их правой стороны, то приближаясь на расстояние в несколько десятков шагов, то удаляясь на пару сотен, шел лес Приграничья. А с левой на удалении полета стрелы, начинался лес Изгоев.

«Они догоняют, Старший», – пришел посыл от Сая, как только отряд миновал довольно крутой поворот тракта, который огибал глубокую балку. Вскоре появился и сам Кот, который вместе с Лигдамом срезал путь прямо через овраг.

«Далеко?»

«Версты две».

– Воины, стой, – скомандовал Призрак.

В это время подбежал Лигдам и чуть ли не в прыжке перекинулся в человека.

– Сай сказал уже? – посмотрел он на сосредоточенного князя.

– Да, – кивнул тот.

– Будем бить? – проверяя, как выходят клинки, спросила Катаюн.

– Нам деваться некуда.

– А может, в лес? – Лигдам махнул головой в сторону леса Приграничья, стена которого была буквально в полусотне шагов от тракта.

– Нет, братец, – выставив клыки в хищном оскале, сказал Призрак. – Таким нужно сразу показывать, что трогать нас – себе дороже. Хотят нас проверить на прочность? Что ж, мы дадим им такую возможность. В крайнем случае, уйдем туда, куда ты предлагаешь, или напросимся в гости к родственникам.

Воины повернули головы влево, где в перестреле начинался лес Изгоев, и синхронно улыбнулись.

– Слушаем сюда, – Атей повернулся к воинам и стал отдавать короткие команды. – Я, Листопад, Везунчик – отходим на предельное расстояние гарантированного поражения из лука. «Мышки», вы за нами – под копыта не лезть. Волки, оборачивайтесь и занимайте балку – ударите в спину, когда они минуют вас. Герцогских гвардейцев постарайтесь не трогать. Остальные живыми мне не нужны. По местам.