Адмирал - Шон Дэнкер

– Да какая тут может быть жизнь? Атмосферы же нет никакой, – удивился Нилс.

– Во вселенной попадаются очень выносливые обитатели. Жизнь умеет приспосабливаться. Но повторяю: я не думаю, что здесь кто-то может быть. Наша находка в лаборатории должна иметь какое-то объяснение. Что вы скажете насчет неисправного протеза? Например, части искусственной руки?

Нилсу понравился мой вариант.

– В этом что-то есть.

– Причем протез очень маленький, – добавил я.

– Может быть, женский?

– Экипаж состоял из двоих мужчин, – вмешалась Дейлани.

– Возможно, и нет. Что Тремма был мужского пола, я знаю точно, но второй пилот у него мог оказаться и женщиной. Черт возьми, испорченный протез вполне может объяснить и всю эту ерунду с резаком.

Мои брови невольно вздернулись. Неплохое, в общем-то, объяснение. Я представил себе второго пилота с искусственной рукой. Что-то там поломалось, и пилот утратил возможность управлять протезом. Они пошли в медотсек, заменили протез запасным, а потом забрали «14–14» и вышли из корабля. Потом вернулись, и тут оказалось, что и у второго протеза та же неисправность, только на сей раз к ней был подключен резак. На котором, тоже по причине какой-то неисправности, отсутствовал предохранитель.

Очень зыбко, конечно. Для того чтобы все завершилось именно тем финалом, который мы лицезрели, должно было совпасть очень много мелочей, но это было вполне возможно.

– Вы точно уверены, что не убивали их? – спросила Дейлани.

– Да, – ответил я. – А в чем дело?

– Я просто подумала о той штуке, которую вы поймали. Мы не видели ее, но слышали. Если бы что-то такое забралось к вам в скафандр? Вы бы ударились в панику? – Она вскинула голову, вероятно глядя на меня. – Такое объяснение, пожалуй, лучше.

– В вакуум-скафандре ничего не спрячется.

– Но люди, погибшие в шлюзе, были в технических скафандрах. Там-то для всяких мелких тварей места вполне хватит, – резонно заметила она.

Я пожал плечами. Дейлани была права.

– Даже думать не хочу об этом. – Идея была, честно говоря, страшноватая. Я уставился под ноги и сосредоточился на ходьбе.

– Но вам-то что волноваться? Вы же в вакуум-скафандре.

– Но оно может забраться в шлем.

– Может быть, поговорим о чем-то другом? – взмолился Нилс.

Мы шли и шли. Путь казался бесконечным. Порой мы брели по колено или по пояс в тумане, порой будто плыли сквозь него. Порой тумана не было вовсе, и мы плелись по тускло поблескивавшей черной почве. Все было одинаково. Все пригорки были пологими, ложбины никогда не оказывались слишком глубокими, если не считать попадавшихся изредка пропастей, но и они не слишком мешали движению. Как правило, мы просто перепрыгивали через них.

Разговор постепенно сошел на нет, и теперь мы шли молча.

Наше положение становилось все тяжелее с каждым разом, когда кому-то из нас приходилось менять патрон O₂. Израсходованные баллончики мы просто выбрасывали, отмечая тем самым свой путь от краулера, который никогда больше не сдвинется с места.

Я отчетливо чувствовал, что настроение молодежи падало с каждым пройденным километром.

Кульминационной точкой стала большая трещина в земле, перепрыгнуть через которую было уже не так просто, как через все предыдущие.

Нилс остановился на краю и заглянул вниз, во мрак.

– Почему бы не покончить со всем этим сразу? Просто побросать их туда?

– Что? – Я решительно не понимал, о чем он говорил.

– Бросить туда все, что осталось, и подключенные – тоже. Это будет быстро.

– А почему бы просто не прыгнуть и не посмотреть, что там внизу? – с подчеркнутым ехидством осведомился я, взмахнув руками для разминки.

Он повернулся ко мне.

– Вы что, действительно собираетесь идти до конца?

– А что нам терять? – Я не стал дожидаться его ответа. – Или у вас есть какие-то более приятные варианты времяпрепровождения? У меня есть дела и в других местах. Энсин, если вы твердо решили остаться здесь, то отдайте ваш воздух девушкам. – Я разбежался, прыгнул и с трудом, но все же попал на ту сторону.

Дейлани пробежала мимо Нилса и тоже преодолела преграду. Салмагард же играючи справилась с препятствием.

Мы втроем смотрели на Нилса через пропасть. Он помотал головой, попятился на несколько шагов и тоже прыгнул, но то ли плохо рассчитал движение, то ли прыгал против воли… Но мы с Дейлани были наготове, схватили его за руки и втянули наверх.

– Все, кроме вас, что-то рассказали, – отдуваясь, сказал он, прежде чем мы успели утвердить его на ногах.

– Думаете, это поможет вам самому удержаться от болтовни? – Я зашагал прочь от трещины, уговаривая себя не переживать из-за проволочки. – Ладно, подумаю… – Я вздохнул. Настроения для рассказов не было совершенно. Детоксикация не прибавляла мне бодрости. Трудно было понять, что хуже – ломка или невозможность скинуть скафандр.

– Только не выдумывайте ничего, – потребовала Дейлани.

– Я и не собирался.

– Расскажите про шпионов, – сказал Нилс.

– Я что, похож на шпиона?

– Нисколько, – заверил он.

– А на кого же я похож? – спросил я Нилса.

– Не знаю. То вы ведете себя как богатый ганрайец, то держитесь так, будто точно знаете, что делаете. – Он пожал печами. – Мне это уже безразлично.

– Я никак не ожидала, что шпион может быть таким симпатичным парнем, но я, в общем-то, и не знала ничего о шпионах, – сказала Дейлани. – До вас я не видела ни одного.

Я почувствовал, что начинаю злиться, но решил, что сейчас неподходящее время и место для скандала.

– Никаких шпионских историй я не знаю. Но помню кое-что из тех времен, когда я был мальчишкой.

– На Ганрае? – спросила Дейлани.

– Совершенно не важно, где это случилось. Когда я впервые в жизни оказался вдали от дома и без присмотра, то познакомился с одной девочкой.

– Ну и ну! – воскликнула Дейлани.

– Не перебивайте. Мы с этой девочкой подружились. Такого со мною еще не бывало. Она по-настоящему нравилась мне. Но, как я уже сказал, я был вдали от дома. Мне нужно было возвращаться. – Я пропустил мимо ушей возгласы наигранного сочувствия и даже громко откашлялся, чтоб заставить слушателей заткнуться. – Но мы поддерживали контакт и оставались, можно сказать, добрыми друзьями. Я тоже нравился ей. Сильно нравился. Я знал об этом – мне это было приятно, – но не хотел менять статус-кво и потому делал вид, будто ничего не знаю.

– Ужасно! – заявила Дейлани.

– Вы позволите мне закончить?

– Что-то мне эта история не нравится, – сказал Нилс.