Адмирал - Шон Дэнкер

– Еще две недели назад мы с ними воевали, – вмешалась Дейлани. – Если бы их флагман не рухнул на столицу, то воевали бы и сейчас. Вернее говоря, мы все еще воюем. Они же не капитулировали по-настоящему. У нас перемирие, а не мирный договор. И война будет продолжаться, пока императрица не доведет до конца мирные переговоры.

Я открыл было рот, чтобы сменить тему, но меня опередил Нилс.

– Лейтенант, эти колонисты могут ничего не знать о перемирии, – сказал он, обводя почву под ногами лучом фонаря. – Но ведь закон на нашей стороне. При нынешних обстоятельствах мы никак не можем считаться участниками боевых действий.

– А что, если они с вами не согласятся? – язвительно бросила Дейлани.

– Может быть, их гены не столь прекрасны и чисты, как у Салмагард, – сказал я, – но тем не менее они всего лишь люди. Мы все находимся очень далеко от дома. Они помогут нам. В крайнем случае, прислушаются к доводам. И думаю, что независимо от того, что им известно о войне, если мы поведем себя правильно, они примут нас с распростертыми объятиями. Но как вы, Нилс, рассчитываете привлечь к себе их внимание?

– Просто через систему связи, сэр.

– Через систему связи… – Тут я взорвался. – Сукин сын!

– Что?

– Кажется, я понял, в чем дело. Смотрите сами: мы приземлились сюда не по собственной воле. Произошло нечто такое, что вынудило корабль приземлиться; вероятно, сбой системы. Что-то пошло не так, и компьютер разбудил Тремму. Он мог решиться на приземление лишь потому, что сомневался в возможности безопасного продолжения полета – вероятно, растерялся, когда, проснувшись, обнаружил, что мы оказались так далеко от пункта назначения. Он втиснулся сюда. Сканер системы безопасности мог счесть, что этот пик, – я ткнул рукой в сторону каменной груды, – представляет угрозу для корабля; если всю планету оценить было сложно, то этот ее выступ казался не слишком стабильным. Приземление корабля еще больше ухудшило его состояние, и сканеры указали на опасность. Тремма испугался, что он упадет на корабль. Конечно, он не хотел, чтобы обломки повредили антенны на всех их щитах, и даже не подумал, сможет ли убрать камни.

– Получается, что они вышли, чтобы повалить этот выступ?

– Наши сканеры не распознают это вещество. – Я хлопнул ладонью по стене. – Вот только в расчете места закладки заряда он промахнулся и сделал как раз то, чего стремился избежать. Пик обрушился прямо на хребет корабля, и готов ставить что угодно: именно тогда и образовалась эта пробоина. Скорее всего, борт на верхних палубах тоже разорван. А уж сколько камней навалилось на корпус, остается только гадать.

– Но завал не доходит до антенного уровня.

– Вероятно, нет. Так что, полагаю, они добились, чего хотели. В некоторой степени.

– Скорее всего, они сочли это вещество… э-э… обычным камнем.

– Да. – Я глубоко вздохнул. Было хорошо уже то, что мы в какой-то степени осознали свое положение. Мы знали, где находимся, а я начал понимать, что именно здесь случилось.

Так что мы понемногу двигались вперед.

– Допустим, сканеры барахлили… ладно, с этим я могу согласиться. Но так и не понятно, что же убило их, – сказала Дейлани.

– Их убил огонь.

– Нилс, помолчите. Вы правы, лейтенант. И, кстати, пока что мы двигались точно по их следам. Я сейчас думаю, не приведет ли их путь нас к тем же неприятностям. Лейтенант, мой пистолет.

Я протянул руку. Дейлани заколебалась было, но все же достала его, вынула обойму и вручила оружие мне. Я тут же отправил его в яму. Минус один шанс в пользу несчастного случая. Судя по всему, один произошел из-за сварочного аппарата Треммы, а огнестрельное оружие не менее смертоносно. Лучше будет обойтись без него.

– Адмирал, я уловила движение внизу.

– Пора дать вашему сканеру передохнуть. Мы уже и без того потратили прорву времени на непонятные показания. Давайте лучше выберемся отсюда. – И я полез вверх. На черных камнях толку от приспособлений для лазания, встроенных в перчатки, было немного, зато стена изобиловала удобными для альпинизма неровностями. Я был в плохой форме, но не настолько, чтобы сорваться вниз под действием слабого местного притяжения. Требовалось также внимательно следить за тем, чтобы наши страховочные нити ни за что не цеплялись. Когда мы спускались, это было легко, а вот при возвращении – дьявольски трудно.

По крайней мере, скафандры отлично подходили для этого способа передвижения: прочную наноткань было очень нелегко порвать, а поскольку она идеально облегала тело, то и цепляться за острые щербины было нечем.

Чересчур спокойный образ жизни, который я вел в последнее время, дурно сказался на мне. Мы только-только сдвинулись с места, а я уже запыхался.

Тут произошло еще одно сотрясение, и на этот раз вовсе не слабое. Скала содрогнулась. Одна моя рука соскочила с упора, и я с трудом удержался. Дейлани угрюмо лезла дальше; Нилс громко выругался. Послышался треск, как будто что-то позади нас сломалось. Возможно, тот самый уступ, на котором мы только что стояли.

Сотрясение прекратилось. По шлему отчетливо стучали обломки, свалившиеся сверху.

Мне стало жарко, на коже выступил пот. Мимо – вниз и во тьму – пролетели несколько мелких камешков, и я крепко стиснул челюсти.

– Сохраняйте спокойствие, – громко сказал я, пытаясь заставить себя последовать собственному совету. – Двигайтесь дальше без остановок.

Теперь спуск уже не казался мне такой прекрасной идеей. Нам не удалось узнать ничего такого, что придало бы перспективе наших злоключений хоть какой-нибудь просвет. Нужно было думать более старательно.

Возвращение на поверхность заняло несколько минут. Все остальные вскарабкались за мною и без лишних раздумий поспешили отойти на несколько метров от ямы.

Значит, пик торчал наружу из этой глубокой полости. Интересно.

Я несколько раз глубоко вздохнул, проверил запас кислорода и начал выбираться из кратера. Я был сыт по горло прогулками по планете и хотел вернуться в корабль, но лезть обратно в пробоину было еще рано.

– Идем назад, – сказал я практикантам. – Нужно хотя бы взглянуть на антенный участок – поврежден он или нет. Если он цел, то можно начать новую игру.

– С колонистами? – спросила бредущая за мною Дейлани.

– Нилс прав. Это самый лучший наш шанс.

– А как же с нашим ожиданием спасения? – спросил Нилс. Он задыхался ничуть не меньше меня.

– Ситуация изменилась. Даже если Империя сможет отыскать нас здесь, что само по себе отнюдь не гарантировано, на это может уйти больше времени, чем я рассчитывал. С колонистами у нас будет больше шансов.

– Больше шансов быть расстрелянными, – проворчала Дейлани.