Бригадир. Судьба «Артефакта» - Владислав Жеребьев

Бригадир начал прикладывать один электронный пропуск за другим. Проклятому считывателю требовалось немного времени, чтобы опознать ключ, но все равно спасительные секунды таяли. Урод снова метнулся, теперь он шел зигзагами, врезаясь в стены. Видно, поменял тактику после второй гранаты. Тварь мерзкая, но сообразительная. Рука скользнула по разгрузке, нырнула в подсумок – пусто, закончились спасительные кругляши. Придется действовать по старинке. АКС-У спрыгнул с плеча, ударом ребра ладони встал на очередь, дернулся. Одной рукой стрелять невозможно, если уж ты не совсем монстр. Тут и автомат держать надо, и на спусковой крючок давить, и целиться… ну хоть как-то, да и отдача еще. Первая очередь полоснула по лапам паука, по длинным острым когтям, по набитому слизью брюху. Новая карта, и опять неудача… боже, как же их много.

Тварь дернулась, завертелась на месте, когти заскребли по бетону с такой силой, что стало просто невыносимо.

– Холодно… – пророкотало существо надсадно, почти скрипя. Видно было, что слова эти давались ему с трудом, и только причудливое обстоятельство позволяло превратить стон, вырывавшийся из паучьей глотки, в понятную речь. – Холодно…

Бригадир снова нажал на спусковой крючок, пули впились в сочащееся слизью брюхо. Урод тут же припал к полу, подставляя под свинец толстый хитиновый панцирь. Это его движение дало сталкеру еще несколько драгоценных секунд, и о, чудо – одна из карт сработала, и двери начали открываться. Медленно, непозволительно медленно, будто само время застыло и перешло на сторону противника. Створки расходились, тварь вертела башкой, визжала о погодных условиях, крошила неубиваемый бетон и в какой-то момент ринулась вперед. Десять, пятнадцать метров – длинный коридор, отделявший лифтовую площадку от основных отсеков, показался Бригадиру шуточным расстоянием. Когда оружие сухо щелкнуло, оповещая о том, что боезапас подошел к концу, сталкер буквально ввинтился в щель между двумя створками и судорожно забил по кнопкам.

– Хоть куда, хоть к черту на рога, но прочь…

Когтистая лапа влетела в то же отверстие, и острый шип сантиметров в сорок длиной едва не задел голову Бригадира. Приклад автомата пришелся по паучьей лапе раз, другой, еще и еще, с новой силой. Второй шип заставил отступить, но тут заработал механизм, и кабина пошла вниз, в спасительную реакторную. Казалось, можно было расслабиться, но не тут-то было. Когти паука впились в пол, и кабина встала. Сила в этом чудовище была неимоверная. Подъемный механизм работал на пределе, агрегаты тревожно и надсадно гудели, в кабине начал меркнуть свет. Бригадир перекинул магазин с пустого на полный, приставил ствол автомата к когтю и надавил на спусковой крючок. Оружие дернулось, перебитая лапа задергалась, а обрубок спешно убрался прочь. На пол выплеснулась черная вязкая жижа. Тварь внизу взвыла, дернулась, лифт вторил ее движению и вдруг пополз вниз.

Бригадир перезарядился, приставил ствол автомата к щели, где уже начала появляться отвратительная рожа. Свинцовые пчелы заколотили по уроду, с громким чавканьем впиваясь в плоть. Тот взвизгнул, лифт дернулся, и кабина резво пошла прочь. Мелодично звякнул сигнал, двери распахнулись, новый этаж… странно. Раньше же не работало.

Сталкер подождал немного, прислушиваясь, а теперь еще и принюхиваясь. Вроде все тихо, спокойно. В воздухе пахнет пылью и реактивами. Под ногами мягкая ковровая дорожка, приятное освещение, не тусклое и не резкое, будто специально комфортное. Запах появился через несколько шагов – пахло едой, свежеприготовленной, причем так явственно, что рот Бригадира наполнился слюной.

– Неужели еще выжившие, – мелькнуло в голове.

Сталкер прижался спиной к стене, прикинул. Аромат доносился откуда-то из-за поворота. Широкий коридор без дверей, полозья для тележек, повесившие окуляры камеры, желтые полосы по краям, запрещающие персоналу заступать из Зоны транспортировки, предупреждающие знаки и большой плексигласовый щит в стальном обрамлении. Сквозь вентиляционные щели в щите и шел этот запах.

– Лаборатория два, – прочитал Бригадир вслух табличку, наклеенную на прозрачную поверхность крышки шлюза. – Вход только по пропускам.

Внутри что-то неприятно заколыхалось, сдавило горло, стало трудно дышать. Пахнуло сильнее, будто на неведомой кухне поставили вентилятор и поднесли к нему сковороду с отбивной. Лоб покрыла испарина, сталкер попятился, сжимая цевье автомата. Пальцы от усилия побелели. Вроде бы и ничего страшного, но вот такой вот мирный приятный запах посреди бетонного ада, где за каждым поворотом может скрываться смертоносный выродок, порождение Зоны, чьей единственной функцией является убийство, и есть самый тревожный звоночек. Каждый сталкер в Зоне это четко усвоил, ну, по крайней мере, тот, что живой пока ходит. Нет уюта в ночном лесу, нет тепла в недострое, нет сухости в сливном коллекторе. Если хоть какой-то комфорт вдруг нашел на этих землях, то только тот, что сам себе обустроил. Иначе это ловушка, морок вроде сыра в мышеловке.

Сам не помня как, Бригадир оказался вновь в кабине лифта. Нужная ключ-карта легла на считыватель, повернулся ключ, кабина двинулась вниз. Несколько тревожных секунд ожидания, когда двери устройства поравнялись с полем боя, но нет, отступил паук. Только что-то звякнуло за толщей пластика, заскребло, будто инородный объект в механизм затянулся. Лифт скорость не сбавил, и уже через несколько секунд Бригадира встречала тройка выживших.

* * *

– Значит, наверх вряд ли пройдем. Паук огромный, будто танк, – признался сталкер, обрисовывая на карте пункт, где засел хитрый урод.

– Да, мы видели одного, на техническом. – Анна зябко поежилась, вспоминая увиденное. – Это существо непонятно как тут появилось.

– Согласен, – кивнул Песчанников. – В бункер не пройти без специального пропуска. Даже хозяйственные контейнеры его требуют, и баки с мусором. Я лично отлаживал сигнальный периметр. Если бы это решило забраться внутрь, то контур неизменно был бы нарушен, и поднялась тревога. Он, кстати, функционирует до сих пор.

– Я лично считаю… – вступил Сенников. – Что без «Артефакта» тут не обошлось. Я, конечно, был отстранен от основных исследований, что позорно и печально, но кое-какие документы мне на глаза попадались. Помните попытку запустить в космос корабль-колонию?

Бригадир нахмурился. Что-то в его памяти всплыло, такое далекое, что и деталей-то не припомнить. Денис Петрович поймал этот взгляд, печально улыбнулся:

– Лет двадцать назад с Байконура стартовала ракета с новыми твердотопливными двигателями. Система питания и жизнеобеспечения на ней позволяла отправить корабль в долгое путешествие. Однако едва он вышел за пределы солнечной системы, как ЦУП рапортовал о потере связи. Сослались то ли на магнитные аномалии, то ли на вдруг возникший и приведший к гибели устройства астероидный пояс. Газетчики решили, что это очередное отмывание средств. Пошумели немного, да и успокоились, переключив внимание на очаги Зоны, вспыхивающие, будто лесные пожары, на всей территории материка. О проекте этом забыли на несколько лет, а потом будто бы вспомнили, и не просто так. Когда грузили ящики с оборудованием и сами материалы, я запомнил код тогдашнего Госкосмоса. Был он необычный, работа происходила вместе с несколькими господрядчиками, частными космическими агентствами из Северной Америки и Западной Европы. Именно их логотипы и были вместе с номерами. По первичным накладным контейнеры пришли из Казахстана, с максимальной охраной и верхним уровнем биологической и радиоактивной защиты. Радиации позже не обнаружилось, хотя в документах фигурировали страшные цифры. Я лично обошел груз со счетчиком, но он показал фон в пределах нормы. Я даже устройство другое взял, батарейки поменял, но показатели осталась прежними.