Защитник. Рука закона - Ларри Нивен

— К сожалению, да. Убит. Он собирался с кем-нибудь встретиться после вашего ухода?

— Да.

— Он так сказал?

— Нет. Но был одет в рубашку и брюки. При нас он обычно ходил голым.

— А!

— Пожилые люди редко так поступают, — продолжал Портер. — Но дядюшка Рэй был в хорошей форме. Он заботился о себе.

— Есть ли у вас какие-нибудь предположения, кого он мог ждать?

— Нет. Не женщину, то есть это было не свидание. Может, кого-то по делу.

Позади застонала Дженис.

Портер мигом оказался рядом, положил руку ей на плечо:

— Лежи спокойно, любовь моя. Мы сейчас тебя вытащим.

Она подождала, пока он отцепит рукава и остальные причиндалы, и спросила:

— Что произошло?

— Мне еще не сказали, — сердито заявил Портер. — Осторожно садись. С тобой произошел несчастный случай.

— Что еще за… Ох!

— Все будет в порядке.

— Моя рука!

Портер помог ей выбраться из автоврача. Ее рука кончалась на два дюйма ниже плеча розовой плотью. Дженис позволила Портеру завернуть себя в халат, потом хотела затянуть пояс и бросила, поняв, что одной рукой этого не сделать.

— Я тоже как-то потерял руку, — сказал я.

Она взглянула на меня. Портер тоже.

— Я Джил Гамильтон из полиции ООН. Вам действительно не стоит беспокоиться. Видите? — Я поднял правую руку и подвигал пальцами. — В банки органов поступает мало запросов на руки, не то что на почки, к примеру. Вам, вероятно, даже не придется ждать. Я не ждал. Новую руку я ощущаю не хуже, чем родную, и она действует так же хорошо.

— Как вы ее потеряли? — спросила она.

— Срезало метеором, — сказал я не без гордости. — Когда я занимался горными работами на астероидах Пояса.

Я не добавил, что метеорный поток мы вызвали сами, неправильно установив взрывчатку на астероиде, который собирались переместить.

— А вы помните, как потеряли руку? — спросил у нее Ордас.

— Да. — Она вздрогнула. — Можем ли мы где-нибудь присесть? Меня качает.

Мы перешли в гостиную. Дженис несколько неуклюже опустилась на диван. То ли шок, то ли потеря равновесия из-за недостающей руки. Я помнил по себе.

— Дядюшка Рэй в самом деле мертв? — спросила она.

— Да.

— Я вернулась домой и застала его в таком виде. Он лежал рядом с этой своей машиной времени, затылок был весь в крови. Я предположила, что он еще жив, но видела, что машина продолжает работать: вокруг нее было фиолетовое свечение. Я попыталась ухватить кочергу и с ее помощью выключить машину. Но не вышло. Моя рука не просто онемела, она вообще не двигалась. Знаете, даже отсидев ногу, можно двигать ее пальцами, но… Получалось взяться за проклятую кочергу, но когда я пыталась вытащить ее, она просто выскальзывала из пальцев.

— Вы пробовали несколько раз?

— Довольно долго. Потом… отошла, чтобы подумать. Я не хотела терять время, ведь дядя Рэй, возможно, был еще жив. Моя рука была как камень… — Она содрогнулась. — Гниющее мясо. Она так и пахла. Я вдруг почувствовала, что слабею, голова закружилась, как будто я сама умирала. Я едва добралась до автоврача.

— И хорошо, что успели, — произнес я.

Портер опять побледнел, поняв, насколько близко она была к смерти. Ордас продолжал:

— Ваш двоюродный дед ожидал вечером гостей?

— Думаю, да.

— Почему вы так думаете?

— Не знаю. Он просто… вел себя соответствующим образом.

— Нам сообщили, что вы и несколько ваших друзей около полуночи явились в «Дом ирландского кофе» Чиллера. Это так?

— Наверное. Мы немного выпили, потом я забросила Дрю домой и вернулась сама.

— Прямо домой?

— Да. — Она вздрогнула. — Я поставила машину и спустилась вниз. Я уже что-то чувствовала. Что-то не так: дверь была открыта. И вижу, дядюшка Рэй лежит около машины! Но я к нему не подбежала. Он объяснял нам, что в поле входить нельзя.

— В самом деле? Тогда вам следовало знать, что не стоит тянуться за кочергой.

— Да-да. Я могла использовать щипцы, — сказала она так, словно эта мысль только сейчас пришла ей в голову. — Они почти такой же длины. Я просто не подумала. Не было времени. Он же там лежал умирающий или уже мертвый!

— Да, конечно. Вы никак не затронули сцену убийства?

Она горько усмехнулась:

— Допускаю, что я сдвинула кочергу дюйма на два. Потом, ощутив, что происходит со мной, кинулась к автоврачу. Это было ужасно. Словно умираешь на ходу.

— Мгновенная гангрена, — произнес Портер.

Ордас спросил:

— А вы не запирали лифт?

Черт возьми! Я об этом не подумал.

— Нет. Обычно мы его отключаем на ночь, но у меня не хватило времени.

— А в чем дело? — поинтересовался Портер.

— Когда мы явились, лифт был отключен, — объяснил ему Ордас.

Портер поразмыслил над этим:

— Значит, убийца ушел через крышу. У вас должны быть его снимки.

Ордас улыбнулся с извиняющимся видом:

— Тут-то и загвоздка. Ни одна машина этой ночью с крыши не взлетала. А прибыла только одна. Ваша, мисс Синклер.

— Но… — начал было Портер и умолк, снова призадумавшись. — А полиция включила лифт, явившись сюда?

— Нет. Убийца не мог уйти после нашего прибытия.

— А…

— Произошло же следующее, — продолжал Ордас. — Приблизительно в полшестого утра жильцы квартиры… — он на миг остановился, вспоминая, — квартиры 36-А вызвали ремонтника, пожаловавшись на запах гниющего мяса, идущий из кондиционера. Некоторое время он разыскивал источник и, добравшись до крыши, все понял. Он…

Портер тут же уцепился за эти слова:

— А на чем он добрался до крыши?

— По словам мистера Стивса, он взял такси на улице. Другого способа достичь личной посадочной площадки доктора Синклера просто не существует. Не так ли?

— Действительно. А почему он так поступил?

— Возможно, были и другие случаи, когда из лаборатории доктора Синклера доносились странные запахи. Мы у него спросим.

— Вот и спросите.

— Мистер Стивс последовал за запахом через открытую дверь. И вызвал нас. Он ждал нас на крыше.

— А как насчет его такси? — Портер учуял след. — Может, убийца просто подождал такси и забрал его, пока Стивс тут возился.

— Оно улетело, как только Стивс шагнул наружу. Он захватил устройство вызова на случай, если бы ему понадобилось еще одно такси. Камеры наблюдали за машиной все время, пока она находилась на крыше. — Ордас сделал паузу. — Вы видите, в чем проблема?