Щит и меч Кенигсберга. Альбом - Александр Захаров

…Подводники помянули погибшего товарища и продолжили пирушку. Мёртвых не вернёшь. Жизнь коротка. К чему долго грустить?

– Скоро навестишь своих родителей в нашем родном Эльбинге, – позавидовал приятелю Гюнтер. – Твой отец всё ещё бургомистр?

– Какое там! – усмехнулся Мертен. – Старик ушёл на покой. Он региональный политик старой закваски. Теперь его функции исполняет какой-то военный. Народу требуются новые лидеры.

– Знаете, что общего между немецким народом и солитёром? – заплетающимся языком пробормотал Оскар Куш. – И тот и другой живут среди коричневой массы и страшно боятся, что их оттуда насильно вытащат…

– Да ты никак набрался, приятель, – хлопнул Оскара по плечу Гюнтер. – Пора тебе на боковую.

Берег Балтийского моря недалеко от Пиллау, 1940–1944 годы

Подводники отправили старшего лейтенанта в гостиничный номер, а сами продолжали кутить до утра. Пирушка удалась.

Через несколько дней Мертен уже был в Пиллау. Здесь он узнал о грандиозном сражении, которое стало звёздным часом германского подводного флота. Главными героями этой битвы стали друзья Мертена из 2-й и 10-й флотилий. Молодые командиры Ганс Мёглих и Герберт Улиг тоже принимали участие в избиении англо-американского флота.

В марте 1943 года Дёниц развернул в Атлантике три группы подводных лодок (так называемые «волчьи стаи»). Они перехватили сразу два конвоя противника, следовавших из Соединённых Штатов в Англию. 38 субмарин одновременно атаковали 90 грузовых судов и 10 кораблей охранения. На протяжении четырёх суток немцы методично топили корабли конвоев. Ко дну пошли 22 судна общим водоизмещением 146 тысяч тонн. Немцы потеряли всего одну подлодку.

Подлодки кригсмарине U-209, потопившая буксир «Комсомолец» (вверху), и U-852, торпедировавшая судно «Пелеус» (внизу)

Как было отмечено в секретном докладе британского адмиралтейства:

«Враг никогда не был так близок к тому, чтобы полностью уничтожить связь между Новым и Старым Светом, как в первые двадцать дней марта 1943 года. Мы едва избежали полного разгрома в Атлантике».

В таких условиях под угрозой было не только открытие второго фронта, но и само существование Великобритании.

Дерьмо Дёница

Но к середине 1943-го американцам и англичанам удалось переломить ситуацию. Их флоты получили огромное число новых противолодочных кораблей, оснащённых новейшими гидролокаторами. Потери немецких подводников росли с ужасающей скоростью. В апреле погибла U-526, которой командовал Ганс Мёглих, а в июне отправилась на дно U-527 (Герберт Улиг). Работы у Мертена становилось всё больше – учебные флотилии не успевали готовить кадры для новых субмарин.

На базах германских подводных лодок быстро распространились «пораженческие настроения». Нежелание экипажей выходить в море уже никого не удивляло. Гестапо сбилось с ног, расследуя случаи саботажа – матросы на базах Бискайского залива то и дело срывали выход лодок в море. Они сыпали сахар в дизельное топливо.

Главнокомандующий военно-морским флотом Германии гросс-адмирал Карл Дёниц, 1943–1945 годы

Оскар Хайнц Куш, командир подлодки U-154

К ритуалу приветствия вернувшихся из похода субмарин (встреча с духовым оркестром) стали относиться с отвращением, как к никому ненужной показухе. Вскоре их отменили.

Когда в Лорьяне командиру отплывавшей лодки вручали традиционный букет цветов, он тут же демонстративно выбрасывал его и выходил в море без прощального гудка. Лозунги вроде «Победа любой ценой» или «У кого крепче боевой дух, тот и победит» подводники называли не иначе как «дерьмом Дёница».

Упадок духа стал проявляться в откровенных буйствах команд на берегу. В феврале 1944 года экипаж U-264 Хартвига Лоокса снял напряжение после боевого похода, учинив настоящий погром на французской вилле – месте проживания подводников.