Слеза Дракона - Александр Ерунов

На этот раз аудиенция Балтазара Стока у императора проходила не так церемониально, как накануне, но всё равно собрала большое число желающих присутствовать на столь важном для империи событии. Большинство придворных были уверенны в том, что лорд примет заманчивое предложение принца Витаса и даже видели в этом несомненный знак сближения между Сигвардами и Стоками. Этому отчасти способствовали и слухи, распущенные Магдишем, о возможной помолвке принца с леди Анжелиной. Дамы умильно перешёптывались о том, какая это будет блистательная пара, как они подходят друг другу и судачили о том, на какой срок объявленный траур отодвинет это радостное событие, ну а кавалеры вовсю ломали голову над тем, как войти в доверие к будущему тестю наследника престола и каким образом лучше всего подольститься к нему. А подумать было над чем, ведь лорд Балтазар был человеком старой закваски и прямая, ничем не прикрытая лесть могла только навредить будущим отношениям.

Как и накануне, Балтазар Сток и его дочь прибыли во дворец в сопровождении принца Фармиля. Правда, на этот раз их сопровождал ещё роскошный камердинер с пышными бакенбардами, который нес шляпу и плащ лорда, а также человек десять слуг в расшитых золотом ливреях. Вся процессия выглядела весьма внушительно, если не сказать больше – вызывающе. Но положение и знатность лорда вполне позволяло ему иметь столь многочисленную свиту, поэтому ничего предосудительного в его действиях двор не нашёл. Напротив, многие увидели в самоуверенном поведении Стока верный знак того, что сильные мира сего пришли к соглашению, и данный приём лишь констатирует новый расклад политических сил.

Лорд Балтазар Сток, несмотря на возраст, выглядел очень подтянутым и прямым, как палка. Сразу было видно, что эта спина не привыкла сгибаться в поклонах. Он держался легко и непринужденно, а вот его дочь Анжелина казалась какой-то чересчур сосредоточенной и даже немного расстроенной. Это тут же породило новою волну слухов о том, что её выдают замуж за принца Витаса против воли. Присутствие же рядом с девушкой Фармиля ещё больше подстегнуло воображение досужих сплетников и наделило их отношения оттенками пылкой страсти, растоптанной деспотичным отцом ради политических выгод от союза с будущим императором.

Теперь все ожидали появления наследника престола, и вскоре он появился в сопровождении своих ближайших советников – лорда Ульриха Магдиша и посланца Варрависа. Витас, вероятно воспользовавшись уроком, преподанным ему вчера Стоками, был одет в черный траурный костюм. Подстать ему выглядели и его советники. На лицах принца и Магдиша светились дежурные улыбки, золотая маска Голоса Дракона, естественно, не выражала никаких из его чувств.

– Рад снова видеть Вас, лорд Балтазар, – подходя к Стоку, галантно произнес Витас. – Признаюсь честно, я провел бессонную ночь в ожидании Вашего решения.

– Не стоило так переживать, Ваше Высочество, – ответил лорд. – В любом случае, я всегда рад работать на благо империи.

– И всё же, каков будет Ваш ответ?

– Я всесторонне обдумал предложение Вашего Высочества. Бесспорно, сама по себе идея очень интересна и говорит о том, что государственное мышление не чуждо будущему императору. Мне вдвойне приятно оттого, что предложение это было сделано не кому-нибудь, а именно мне. Оно показалось мне крайне серьёзным, взвешенным и полезным для империи. Я склоняюсь к тому, чтобы принять его. Осталось только обсудить круг моих будущих обязанностей, а также кое-какие мелкие детали вхождения в должность.

Пока принц Витас и лорд Балтазар обменивались любезностями, леди Анжелина в упор смотрела на посланца Варрависа. Пока никто в зале не обращал на это внимания, поскольку все взоры были прикованы к высокопоставленным собеседникам, но вот сам Голос Дракона заметил повышенное внимание к своей особе со стороны девушки почти сразу же. Более того, он вдруг почувствовал себя крайне неуютно под пристальным взглядом этих голубых, таких красивых и вроде бы совсем не страшных глаз. Сначала Голос Дракона списал все свои неприятные ощущения на нервное напряжение после вчерашней стычки с Барагом аз Гурдом. Он ведь был в одном шаге от гибели, и вполне естественно, что это могло сказаться на его внутреннем состоянии.

– Черт бы драл этого проклятущего орка! - в сердцах подумал он. – Эта образина ведь и в самом деле могла меня убить! Хорошо ещё Магдиш подоспел вовремя, а то всё могло бы закончиться самым что ни на есть печальным образом.

Голос Дракона попытался отвести свой взгляд от леди Анжелины, но ему почему-то не удалось этого сделать. Он повторил попытку, но также безрезультатно.

– Что за чертовщина! – пронеслась у него в голове паническая мысль. - Похоже на какую-то магию, но откуда эта сопливая девчонка могла научиться пользоваться ею!

Голос Дракона сейчас лукавил даже с самим собой. Магия эта была отлично знакома ему, и он сам не раз с успехом применял её. Магия Варрависа! Магия драконов! Магия власти! Но каким образом эта провинциальная девица могла вообще узнать о её существовании? Претендовать на владение этой силой мог только один человек на Карелане – наследник Авеля! Или получается, что все их предыдущие предположения оказались в корне не верными и у императора не наследник, а наследница?!!

– А с чего все вдруг решили, что этот никому не известный Нэвил Хаггард и есть тот самый человек, которого мы ищем? – судорожно размышлял Голос Дракона. – Об этом рассказал Совету Пира лорд Эдвард? Так он же изначально предложил его мне как подставную фигуру! После его посещения замка Анчилот пропал талисман? Тоже не до конца убедительно! За руку его никто не схватил, а Слеза могла исчезнуть и чуть раньше, и чуть позже! Мне удалось вытащить информацию о Нэвиле из памяти Финсли? Но шпион мог и не знать всей правды, а Натаниэль, возможно, создал не одно, а сразу несколько прикрытий для наследника, а вернее наследницы Дунгара! Ведь по датам тоже всё совпадает! Балтазар Сток покинул двор сразу же после смерти Авеля. Он, так же, как и Сигвард, был одним из вернейших его сторонников, а его дочь вполне подходит по возрасту на эту роль!

– Подойди ко мне, ничтожество! – неожиданно произнесла леди Анжелина, но в голове бывшего представителя Варрависа зазвучал совсем другой голос, ужасный голос преданного им господина. Вероломный слуга не мог противиться этому приказу. Он покорно подошел к девушке и обреченно опустился перед ней на колени.

* * *

Нэвил шел в императорский дворец с полной уверенностью в том, что выйдет победителем в противостоянии с Голосом Дракона. На чем она была основана он и сам не знал, но ярость, клокотавшая внутри него после получения известия о возможной гибели Гарольда Финсли, оказалась очень созвучна той ненависти, которую испытывал Варравис по отношению к предавшему его слуге. Так что их чувства вошли в резонанс, и теперь Нэвил и в самом деле был способен пробудить могущественную силу, дремавшую в амулете, висевшем на его шее. Он был очень сосредоточен, стараясь не потерять возникшее между ним и драконом единение, а потому мало обращал внимания на происходящее вокруг.