Чаролом - Блейк Чарлтон

– Фран, ты знаешь какую-либо причину, по которой мы не можем ей доверять?

Она знала, но вслух ответила:

– Дай мне время до завтра, и я всё тебе расскажу. Пока могу только сообщить, что Леа связалась с имперским контрабандистом. Не знаю, что у них за отношения, но хочу позволить ей встретиться с ним у Малой Священной заводи и выведать полезные сведения. Если мы вмешаемся или заставим Леа всё нам рассказать, это может напугать и её, и контрабандиста. Рисковать нельзя.

Обдумав услышанное, Никодимус кивнул.

– Положим. И что ты планируешь?

– Я не буду за ней следить, лучше спрячусь неподалёку от Малой Священной заводи.

– Фран, откуда тебе известно, что она встречается с контрабандистом?

– Дорогой, подожди до завтра, ладно? Доверимся ей на сегодняшнюю ночь.

Он снова прикрыл лицо руками.

– Хорошо, давай отдадим ей эту ночь…

Никодимус хотел добавить что-то ещё, но осёкся. Франческа сжала его руку.

– Подожди только до утра.

– Тогда мне лучше отправиться в Шандралу.

– Спасибо, Нико, – Франческа поцеловала его пальцы. – Своих людей я тоже отправлю в поместье. Кстати, я тут подобрала юного полубога. Мальчонку зовут Лоло, за ним приглядывают близнецы, так что тебе он беспокойства не доставит.

Никодимус нахмурился.

– Утром, Нико, всё утром. Лучше подумай о метазаклинании. Слушай, а что случилось в парадном вестибюле?

– Когда?

– Когда я предложила Эллен и Рори поработать вместе, ты таращил глаза так, словно тебе в штаны насыпали льда. У Рори уже есть девушка?

– Не то чтобы девушка, – он принялся нервозно одёргивать рукава.

– Мужская солидарность?

– Да какая там солидарность…

– Брось, Нико, – шаловливо сказала Франческа. – Какие тайны между своими?

– Расскажешь мне взамен о Леа?

– Ты меня поймал, – быстро проговорила она и вновь вернулась к игривым интонациям. – Ну, не будь, пожалуйста, таким серьёзным, это же просто трёп.

– Иногда трёп может стать весьма серьёзным делом.

– Временами, ни с того, ни с сего, ты делаешься ужасно щепетильным, – она закатила глаза. – И всё-таки, что там такое с Рори?

– Фран, тебе что, больше волноваться не о чем? Империя, болезнь нашей дочери, вулканическое божество в заливе, которое может оказаться самим Лосом.

– Считаешь, в нашем заливе может объявиться древний демон? – его слова отрезвили Франческу, улыбка пропала с её губ.

– Тот, кто разрушил Гребень, был сильнее любого неодемона, которого я когда-либо встречал.

– Но если это действительно древний демон, почему же он скрылся? И зачем напал на крошечную рыбацкую деревушку?

– Может, это только первый демон, пересёкший океан? Предвестник Пандемониума?

Услышав тревогу в голосе мужа, Франческа постаралась придать лицу как можно более серьёзное выражение.

– Нико, в это непростое время я обязана задать тебе некий вопрос.

Его зелёные глаза обеспокоенно посмотрели на неё.

– Обещай, что прежде чем ответить, хорошенько подумаешь.

– Да, конечно.

– Ты обещаешь?

– Обещаю. В чём дело, Фран?

Она взглянула ему в глаза и спросила самым строгим тоном:

– Нико, твой Рори предпочитает мужчин?

Никодимус отвёл взгляд, и Франческа рассмеялась.

– Это так мило, что ты пытался от меня скрыть!

– Фран, я… Это самое…

– Ой, а тот лорнский рыцарь, чуть не лопавшийся от смеха, глядя на Рори? Они вместе, да?

– Фран, у тебя нет никаких причин подозревать сэра Клода в…

– Сэ-эр Кло-од! – нараспев повторила она. – Замечательно! Нет, ну до чего же мило! Словно эпизод одного из твоих любимых рыцарских романов.

– Фран, в рыцарских романах двое мужчин никогда…

– А зря! – оборвала она его. – То есть Рори и сэр Клод, скажем так, нашли друг друга, служа в твоём отряде? В перерывах между охотой за неодемонами?

Она хмыкнула, вспомнив, как сама влюбилась в Никодимуса во время политической заварушки в Авиле. Теперь это казалось очень романтичным, но тогда скорее ужасало, а Никодимус к тому же был таким бестолковым.

Последнее, по крайней мере, осталось как встарь. В основном. Франческа вновь вздохнула.

– Фран, ты устроила натуральный…

– То есть они – нет? – прыснула она.

Он запнулся, смешавшись, затем уловил игру слов и обречённо засопел. Франческа громко расхохоталась, опять погрузившись в воспоминания.

– Им-то хорошо, но бедненькая Эллен вообразила, что нашла, наконец, стоящего мужчину… Однако как ты сконфужен. Хочешь сказать, что не одобряешь?

– Нет, почему? Только… Я никогда не утверждал… Гипотетически, если рыцарь и друид, принадлежащие к весьма чопорным южным народам, оказываются, как бы это сказать… – он неопределённо помахал рукой, что ни в коем случае не должно было означать слово «гомосексуалисты», хотя ему следовало бы набраться храбрости и произнести это вслух. – Понимаешь, они могут не желать, чтобы окружающие об этом знали.

– Это похоже на правду, особенно если бы мы находились на юге, – она пожала плечами. – Но мы-то на Иксосе.

– Фран, я тебе ничего не говорил, – Никодимус выглядел опустошённым.

– Само собой, любимый, – она пригасила улыбку. – Прости, что сунула свой длинный нос в чужие дела. Ты просто пытаешься быть им верным другом. А я с возрастом всё больше похожу на старую сплетницу. Надо с этим завязывать. Будем считать, что я ничегошеньки не знаю, – она не удержалась и вновь прыснула. – Что же, нам лучше поспешить. Мне надо добраться до Малой Священной заводи прежде Леа или её подчинённых, – она поцеловала пальцы Никодимуса, в этот момент её посетила новая мысль. – Может, пошлём кого-нибудь проследить за Леа до того, как она отправится к заводи?

– Осталось всего несколько часов. Полагаю, она сумеет продержаться и не ни во что вляпаться.