Основной рубеж - Алекс Орлов

— Может, эта драка из-за нас? — спросил Слэш, обращаясь к Панакису. — Или, точнее, из-за вас, мистер Панакис?

Важный гость ничего не ответил, а только неопределенно пошевелил бровями.

— Если абстрагироваться от этого конфликта, то они нам не мешают, — заметил Крамер. — Мы по-прежнему идем к Основному Рубежу по кратчайшему пути.

— Нужны ли мы им? Вот в чем вопрос… — сказал Корсак.

— Похоже, что нужны… — вновь подал голос Юлиус. — Вот точка, которая движется нам наперерез.

Капитан Слэш, Панакис и Корсак молча наблюдали за указанной оператором меткой. Она стремительно пересекала экран и по своим скоростным характеристикам была сравнима с перехватчиком.

— Это не ракета, — убежденно произнес Юлиус.

— Откуда такая уверенность? — спросил Панакис.

— Потому что я вижу еще и две ракеты. Они обгоняют эту скоростную точку и идут к нам…

— Но кто их выпустил?! — заволновался Панакис.

Оператор быстро сделал предварительные рас-чегы и доложил:

— Ракеты выпущены с большого авианосца. Они догонят нас примерно через полторы минуты.

— Последние девяносто секунд жизни… — обронил Крамер.

Панакис вопросительно посмотрел на капитана Слэша.

— Первые две ракеты мы выдержим, сэр, но вот потом я ни за что не ручаюсь. Корсак, объявите тревогу…

Помощник капитана включил микрофон и, стараясь не нагонять на экипаж страху, объявил тревогу. Через двадцать секунд в рубку вбежал запыхавшийся боцман Либерман.

— Сэр, я соберу ремонтную команду в грузовом трюме. Запустим сварочные аппараты, подготовим материалы…

— Отлично, боцман, — согласился Слэш.

Либерман убежал выполнять задание. Спустя десять секунд первая ракета ударила в корпус «Хокая». У Майкла Панакиса заложило уши. Все напряженно ждали второго удара, но его не последовало

— Вторая прошла мимо… — объяснил Юлиус.

— Сколько еще до Рубежа? — теряя терпение, спросил Панакис.

— Один час пятьдесят минут, сэр, — невозмутимо ответил Крамер.

— А где эта штука? — обратился Панакис к оператору радара.

— Меньше чем через минуту мы увидим ее, сэр, — пообещал Юлиус.

— Сэр, говорит Либерман… — зазвучал по внутренней связи голос боцмана.

— Слушаю, — отозвался капитан.

— Я нахожусь в носовом отсеке. Осматриваю демпферную камеру. Она немного смялась, но пока цела. Все сварочные швы в грузовом отсеке удар выдержали…

— Спасибо, боцман, — поблагодарил капитан.

— Внимание, вот и наш гость… — объявил Юлиус. — На мониторе визуального наблюдения показалась светящаяся точка, которая стремительно росла.

— Если это большая ракета, она переломит нас пополам, — сказал Корсак.

Через несколько мгновений стало очевидно, что это не ракета, а пилотируемый аппарат. По форме он напоминал двустворчатого моллюска и был оснащен двумя огромными двигателями. Артиллерийских башен и ракетных шахт на корпусе судна заметно не было. Да и его размеры, в сравнении с громадой грузовика, казались просто смешными.

— По виду он не опасней почтальона, — сказал Крамер. — Вот только суетигся как-то неприятно.

Догнавшее грузовик судно включило тормозной режим и начало снижать скорость. Какое-то время судно следовало параллельно с «Хокаем», а затем нырнуло под днище грузовика и исчезло из виду.

Глухой удар по днищу корабля дал знать, что судно коснулось корпуса.