Ищу идеального мужа - Елена Кутузова

Белесо светящийся панцирь поддерживало множество суставчатых ног. Одна из них дернулась, и на землю шлепнулся бесформенный комок. Дэй тут же закинул Ари за спину, чтобы она не видела. Но девушка успела разглядеть то, что осталось от Тино. И застыла, зажав рот двумя руками.

— Ари! Беги! — Дэй рванул за плечо, разворачивая её лицом к лагерю, и с силой толкнул в спину.

Но в чувство девушку привел не окрик, а треск автоматов — мужчины поливали чудовище из трех стволов, но оно оставалось невредимым.

Послышались крики — остальные заметили бой, и солдаты кинулись на помощь.

Дэй на них не смотрел — все его внимание было отдано противнику.

Тело из полусфер, изъеденное дырами… Ноги из сотен тяжей… и все это — размером с трехэтажный дом. Да как оно вообще спряталось за этот холмик? Или в землю закопалось, подстерегая добычу? Но какую? Здесь же даже мышей нет, а местные жители осторожны, давно привыкли к опасностям пустыни.

Чудовище отряхнулось, как собака. С панциря скатились камешки и посыпался песок. А Дэй на минуту даже забыл, что надо стрелять — он разглядел, кому они противостояли.

Тело состояло из множества человеческих черепов. Ничем не прикрытые зубы скалились в вечной ухмылке, глаза смотрели пустотой… Но они видели! В этом Дэй мог поклясться чем угодно! Тысячи глазниц внимательно наблюдали за суетящимися под ногами людьми.

А потом эти ноги, собранные из множества костей, сделали первый шаг.

Автомат захлебывался и трясся так, словно ожил и теперь дрожал от ярости. К трем защитникам принцесс присоединились остальные, но пули только выбивали куски кости, не мешая чудовищу идти к цели.

Дэй проследил направление: лагерь! Монстр гнался за Ари! Или… шел за второй принцессой?

Он запретил себе думать. Крепче сжал оружие и кинулся следом.

Ари вскрикнула и упала. Над ней нависла нога, заканчивающаяся множеством острых костяных обломков.

Время остановилось. Дэй что-то кричал, срывая голос, но не слышал ни звука. Автомат бесшумно выплевывал пулю за пулей, справа и слева товарищи беззвучно открывали рты… От монстра откалывались куски, но ни один выстрел не заставил его даже покачнуться.

— Ари! Принцесса! — успеть, оттолкнуть, самому принять удар!

Дэй опоздал — светящееся в упавшей на землю темноте чудовище впечатало ногу в застывшую под ним девушку.

И осыпалось белесой пылью.

И кто-то снова повернул рубильник.

Звук вломился в уши громовыми раскатами. И оборвался тишиной. Кашель Ари, вдохнувшей пыль, казался пронзительным. А потом его перекрыли другие звуки: кто-то кричал, кто-то ругался.

К Ари бежали, увязая в песке, Королевские воспитанники. Но Дэй успел первым: подлетел, вздернул на ноги, обшаривая хрупкую фигурку взглядом:

— Цела? Не ранена?

И даже не заметил, как перешел на ты.

— Да все с ней в порядке! — рядом остановилась Ари Вторая. Поковыряла носком ботинка светящуюся пыль, хмыкнула: — И что это было?

— Думаю, на станции узнаем! — ноздри командира раздувались, он еще не отошел от боя. — Собираемся!

— Куда? — Королевские Воспитанники переглянулись. — Ари нужен отдых!

— Придется потерпеть, — командир был непреклонен. — Кто знает, сколько тут этих тварей!

Ари Вторая скривилась. Она тоже устала, и только это заставило её удержаться от ехидной шутки в сторону соперницы. А та поднималась, тяжело опираясь на руку заметно осунувшегося Джеро.

И снова они тряслись по каменистой пустоши. В свете фар даже маленькие камешки отбрасывали гигантские тени, и все время казалось, что из темноты вот-вот кто-то выскочит. Или поднимется, распространяя вокруг зеленоватое мерцание.

От усталости глаза слипались, и Ари снова заснула. Иногда на очередном ухабе она вскидывалась, но ничего не происходило, и девушка засыпала снова.

Дэй, ехавший следом, глаз не отводил от принцессы. При воспоминании о том ужасе сердце переставало биться и в животе все скручивалось в тугой холодный комок. Его долгом было защитить Ари, вернуть её отцу… а он не справился. В том, что монстр рассыпался не от пуль, Дэй не сомневался. Но думать о причине не хотелось: позади остался тяжелый день, а впереди маячила бессонная ночь.

Автомат лежал на коленях, Дэй был готов палить по любому подозрительному предмету, по каждой тени… Пока не понял, что сходит с ума: начиналась паранойя.

— Ты чего? — сосед протянул кусок подтаявшей шоколадки.

— Да так… все думаю, что это за штука была… — сладость размазалась по языку и нёбу липкой массой, захотелось пить. Дэй достал фляжку и сделал один глоток — воду следовало экономить.

— На станции узнаем, — парень сдвинул каску поудобнее и прикрыл глаза. Дэй же не мог позволить себе даже такого отдыха.

Ари сон тоже не принес облегчения. Когда на рассвете машины остановились у саманных сараев с занавешенными выцветшими тряпками окнами, девушка выглядела не лучшим образом. Но, в отличие от остальных, к колодцу кинулась не сразу.

— Как вы себя чувствуете? — Дэй решился подойти.